Альфред всеми силами пытался спасти Джокера, сердце которого едва билось. Старый дворецкий сказал Бэтмену, что, скорее всего, скоро его не станет, но Брюс настаивал, чтобы он продолжал пытаться. Руки, держащие скальпель, не дрожали, но Темный рыцарь понимал, насколько сильно Альфред сейчас хочет отставить инструмент в сторону.
Мы не можем этого позволить, Альфред. Честно говоря, сейчас у нас есть проблема пострашнее Джокера. И, чтобы с ней справиться, мы должны сделать все возможное, чтобы...чтобы оставаться теми, кто мы есть.
Бэтмен выглядел ужасно, из его рта текла слюна, а глаза были красные от лопнувших капилляров. Он вливал в себя лошадиные дозы вакцин от всех известных вирусов и инфекций, которыми когда-либо пользовался его старый враг. Оценивая свои возможности, Бэтс предположил, что он может оттянуть момент превращения в Джокера на неделю, возможно чуть больше.
Альфред был хорошим хирургом. Он был уверен, что Джокера можно спасти, однако он, вполне вероятно, навсегда останется "овощем", прикованным к постели. Но это было не важно, Бэтмену нужно было сконцентрировать все свое внимание на том, кто может все разрушить. Ему нужно было победить человека...нет, чудовище, у которого есть план на любую ситуацию.
***
Незнакомая женщина возвращалась домой с работы, но неожиданно на капот ее машины откуда-то сверху рухнуло тело. Приехавший на место комиссар Гордон отметил, что труп принадлежит Брюсу Уэйну...Опять.
По всей видимости, он упал с высоты, которая превышает высоту всех окружающих нас зданий, верно?
Джим беседовал со своим напарником Харви, пытаясь понять, откуда все эти "брюсы уэйны" взялись. Последний сообщил, что прошлое тело разложилось в морге намного быстрее, чем должно было. Похоже, оно было создано из каких-то нестабильных клеток темной материи, которая не могла существовать в нашей реальности.
Харви и Джим сходились в одном - за всем этим, скорее всего, стоит недавно объявившийся в их городе Бэтмен, Который Смеется. А потом старый комиссар обратился к собеседнику с необычным вопросом:
Насколько мне известно, сейчас Харви лечит грыжу в готэмском госпитале. Обычно ты лучше маскируешься, Бэтмен. Как самочувствие?
Тот прокашлялся и сказал, что, в целом, он в порядке. Потом Брюс попросил Гордона рассказать ему все, что полиции известно о других "брюсах".
По информации, полученной судмедэкспертами, каждый Уэйн отличался друг от друга. Один из них явно был женат, так как на пальце был след от кольца, а этот, над которым они стояли сейчас, занимал пост городского мэра. Ему явно было не до создания семьи - на фото документов он выглядел счастливым. Сразу видно, что этот Брюс пользуется спросом у женского пола и не хочет ограничивать себя брачными узами.
Что касается опытов самого Бэтмена, то он понял, что его двойники прибыли из миров с темной материей. Возможно, Смеющийся использует кровь своих жертв, чтобы создать сыворотку, которая могла бы превратить ДНК здешних обитателей в этакий темный аналог себя самой.
Скорее всего, он хочет понять, как из нас сделать монстров, подобных ему. Он хочет пробудить тьму, сокрытую в нас, сделать нас хищниками, чудовищами из самых мрачных кошмаров.
А потом его отвлек какой-то офицер, который обратился к Джиму и "Харви" с вопросом, кто, по их мнению, победит в этом противостоянии Бэтменов. Весь отдел сейчас делает ставки на то, кто из монстров окажется сильнее...
После этого вопроса Брюс почувствовал, как его разум помутился. Ему хотелось врезать в ухмыляющееся лицо новобранца, для которого все происходящее кажется игрой. Через мгновение он уже пришел в себя и отвернулся, не желая больше демонстрировать свою слабость.
Слушай, извини его, - Гордон кивнул в сторону не на шутку испугавшегося копа, - им пока не хватает опыта. Но, что это сейчас было, Бэтмен? Ты точно в порядке?
Не важно, все под контролем. Пойдем со мной, Джим, я кое-что покажу тебе.
Зайдя за угол, Бэтмен протянул комиссару старую карту Готэма.
В 1780 году семьи-основатели города увидели, что их любимый Готэм может стать проблемой для всего мира. Когда у нас разразилась эпидемия чумы, уничтожившая треть населения, самые богатые люди анонсировали разработку нового проекта, который был призван стать спасением в случае чрезвычайной угроз.
И что же это за проект?
Эта система получила название "Тот, кто смеется последним". Ее суть заключалась в том, чтобы остановить катастрофу, которая могла развернутся в Готэме. Любую катастрофу.
Что ты имеешь ввиду?
Очищение воздуха путем распыления вакцины. Огромные запасы провизии и воды в подземных хранилищах. После последний битвы с Джокером и противостояния с Судом Сов я ее усовершенствовал. Когда я закончу, эта система должна будет защитить всех жителей от любых видов биологических и химических атак.
Бэтмен еще не знал, что его враг также планирует использовать эту систему, но для достижения противоположных целей.