Подышав свежим морозным воздухом из открытого окна, я немного успокоилась и зажгла парафиновую свечу. На подоконнике лежали аккуратно разложенные крысиные косточки в форме неизвестного мне треугольного символа. Мудрёная конструкция не внушала никакого страха, скорее, наоборот, разжигала толику здорового любопытства. Казалось, что Кендрик знает что-то, чего не знаю я? В моей душе постоянно скребли кошки на тему собственной узколобости. Обитатели деревни не могли дать ответы на большинство моих многочисленных вопросов.
Все «подарки» младшего Купера я заботливо складывала в холщовый мешочек и прятала под кроватью. Вдруг однажды ко мне придет чудесное озарение, и я распознаю скрытый смысл его ночных посланий? Однако наряду с этим мне по-прежнему не хочется оставаться с бледнолицым Кендриком в одной комнате и беспокойно уклоняться от его светлых немигающих глаз.
В этот раз я промахнулась. Кендрик крепко и даже больно держал меня за плечо своей жилистой рукой с выпирающими венами, по-лисьи прищуривая взгляд бесцветно-серых глаз. Миссис Купер частенько баловала сыновей, готовя им различные вкусности, вроде пирогов и сладких булочек с изюмом, но калорийная еда никоим образом не прибавляла Кендрику веса. Острый профиль, тонкие черты лица и точеные скулы, словно, высеченные из белого мрамора, совсем не гармонировали с общим пейзажем вайомингской глубинки. Он походил на отощавшего койота-альбиноса. Злого, вечно голодного, но неизменно сильного и готового к поединку на смерть.
Его старшие братья – Кайл и Гейб – казались мне рожденными совсем от другого отца. Ну или от матери, хех. Их широкие лица красиво обрамлялись каштановыми кудрями, а теплые карие глаза никогда не награждали собеседника презрением и холодом. Мускулистые, смуглые, богатырского телосложения парни, весьма точно отражали смысл выражения «кровь с молоком». Хм, возможно, Кендрик тоже случайный приемыш, как и я? Эх, счастье, что люди пока что не научились читать чужие мысли, иначе, гореть мне на священном костре Самхейна…
Кендрик нехотя разжал пальцы, и я проворно скользнула вбок, ловко уворачиваясь от возможного телесного контакта. Койот лишь усмехнулся и протянул мне кожаный кошель, в котором звякало что-то металлическое. Я нахмурилась, вспоминая предупреждения Лизы о городских «подарках» для лентяев.
- Что там?
- Бери.
- Ты не ответил на вопрос.
Тонкие губы Кендрика чуть дрогнули, но он все же сдержался от презрительной усмешки.
- Пусть твои мама и сестра носят это на шее. Считай, это оберег от злых духов, привлекающий удачу в повседневных делах.
Расшнуровав узелок, я распахнула кошель, чуть не выронив его содержимое. Там было что-то вроде тоненьких амулетов из незнакомого мне светлого металла, скованных по типу разных геометрических фигур: крест, помещенный в перевернутый треугольник, который, в свою очередь, был обрамлен кругом.
- Бери, - с нажимом повторил младший Купер, буравя меня мерцающим взором. – Это чистое серебро. Помимо полезных свойств эти амулеты просто красивы. Любая женская шея превратится в произведение искусства… - Эй, - перебила я. – Их тут только два. Или ты считаешь, что Руна достойна только старых вонючих останков лесных крыс? – Кендрик часто закивал, загадочно улыбаясь и облизывая губы. – Тебе не нужны никакие амулеты. Бери. Проследи, что мама и сестра носили эти украшения днем и ночью. Так будет лучше для них…
- Чего?
- Неужели они не кажутся тебе красивыми?
- Нет, - честно призналась я. – Терпеть не могу всякие побрякушки. Они только мешают. А в охоте и подавно слишком громко бряцают, пугая дичь и уток. – Что же Кендрик может подарить прекрасной Руне…гм…не оставлять же слабую деву без подарка… - задумчиво пробормотал бледнолицый парень, нервно приглаживая тонкие желтовато-соломенные волосы, спадающие ему до плеч. – Хм. Кажется, я знаю. Стой. Никуда не уходи.
Метнувшись на кухню, призрачный Кендрик мгновенно исчез, оставляя меня наедине с двумя серебряными амулетами и пустым урчащим животом. Я вздохнула, присаживаясь на поскрипывающую скамью и сетуя на свои натянутые отношения с мясом. Папа вечно заставлял меня его есть, а я…искренне ненавидела вкус мяса с самого детства.
Спустя минуту Кендрик появился с тарелкой того самого яблочного пирога, чей аромат пьяняще благоухал возле их дома. Пока я вежливо принимала тарелку, мне думалось, что я залью слюнями весь пол. Не успев даже сказать «спасибо», я жадно впилась зубами в мякоть свежайшей выпечки и уничтожила щедрый кусок пирога до самой последней крошки. Все это время Кендрик сидел рядом и зациклено наблюдал за моими нехитрыми действиями, склонив голову набок.
- Тебе нельзя голодать, - заметил он. - Потребность в энергии можно закрывать не только мясом…
- Объясни это моему папе, - печально ответила я, с сожалением взирая на пустую тарелку. – Спасибо. Правда. Это был лучший момент за целый чертов день…
Жар от горящего камина приятно согревал мои замерзшие руки. Дом Куперов всегда был теплым, хотя вряд ли его можно назвать гостеприимным. Наши соседи любили дарить подарки и помогать другим обитателям деревни, но они никогда не устраивали чисто домашних посиделок с гостями за большим столом. Даю зуб, что их шкафы ломятся от вороха жутких тайн…
А с другой стороны.
Хочется ли мне разгадывать сложные загадки и заглядывать в чужие окна, когда здесь меня кормят самым вкусным пирогом в мире?