…Ночь была тёмная и ветреная. На углу раскачивался одинокий фонарь, отбрасывая в разные стороны красноватые блики маломощной лампочки. Холодный ветер игриво переметал разноцветные листья. Высокий забор в темноте казался ещё выше. По ту сторону раздалась какая-то возня, и всё стихло… В душу закралось сомнение, что дело более чем провальное… Но об этом совсем не хотелось думать…
Друзья оставили машину за углом – так безопаснее. Один отправился к воротам, второй остался в кабине. Приближалась полночь, и стоящий за углом серого дома тёмно-синий «Москвич» не должен был вызывать у припозднившихся прохожих интереса. Время шло…Оно растягивалось резиной…Ждать…Ждать… Ждать… Сердце бешено стучало, ладони вспотели и намертво вцепились в руль...
Взвизгнули петли несмазанной металлической калитки. Дверь приоткрылась и появился друг. «Ну всё, не получилось», – упало сердце и к горлу подкатила тоска. Но вот из-за спины выкатился серый клубок и безошибочно помчался к стоящей машине. Взвизгивания выказывали нетерпеливость встречи, а пасть с высунутым языком застыла в улыбке и безмерном счастье… Мужчина выскочил из машины и обнял пса. Тот прыгнул, положил лапы на плечи и так они стояли, обнявшись, как после долгой разлуки. По щекам водителя текли слёзы. Он никак не мог успокоиться, гладил собаку, прижимался щекой к лохматому боку и повторял: «Ну всё…всё…всё… Поедем домой» … «Во, встретились два одиночества, – засмеялся подошедший. – Извини, не мог быстрее, пришлось сторожа подпоить, да он и так был уже чуть тёпленький, – объяснил он своё долгое отсутствие. – Ну что, наобнимались, тогда смело вперёд». – Собака привычно прыгнула в открытую дверцу и машина вскоре скрылась за углом.
Так из собачьего приюта исчез Прошка – годовалый маламут, которого там просто кликали баламутом. История его приключений была неинтересной и безрадостной. Ещё щенком он выбежал со двора и его украла проезжающая машина. Это мельком видел сосед, о чём и сообщил искавшему пса хозяину. Длительные поиски не принесли результата: город – не деревня, там можно исчезнуть навсегда. Щенок был породистый, красивый, умный и безмерно игривый. Его могли продать, но почему-то вскоре сдали в собачий приют. Хозяин год сходил с ума, ему везде мерещился Прошка, он винил себя, что оставил его без присмотра и казалось, что с четвероногим другом оторвалась частица его души...
У него уже была травма. В детстве. Овчарка Рэкс прожил с семьёй пять лет. Научился многим командам, с ним безбоязненно выезжали в лес, на дачу и разговаривали с ним, как с человеком. Но, как говорится, мир не без «добрых» людей… Однажды в парке кто-то, возможно, специально бросил псу под ноги отравленные куриные косточки. И когда хозяин после утренней пробежки вернулся на новый круг, собака лежала на дорожке с белой пеной у рта. Ветеринары оказались бессильны…
Беду тяжело переживали всей семьёй. И решили: больше судьбу не искушать. Но друг подарил на день рождения щенка, и жизнь снова засияла радостными красками. И снова – потеря… Что за проклятье?..
Однажды ему позвонил одноклассник.
– У тебя машина на ходу? – поинтересовался он после приветствия.
– Конечно, - ответил друг. – Что ты хотел?
– Да здесь корма для животных несколько мешков надо отвезти в приют, а мой «мерин» (так он называл свой «Мерс») копыта откинул. Собаки второй день голодные сидят, надо бы доставить побыстрее.
– Ну надо так надо, – согласился одноклассник, и вскоре они уже таскали мешки в узкую подсобку собачьего приюта.
Неожиданно из-за угла вывернула собака и с визгом полетела к водителю машины. «Прошка» – выдохнул тот.
– Что, знакомый? – поинтересовался друг. – Этого Баламута четвёртый раз возвращают в приют, – не могут справиться, – пояснил он. – И здесь он находит какие-то лазейки, поэтому в клетку почти не запирают. Он дружит со сторожем, а дядя Коля заявил, что никому его больше не отдаст, – это его собака, он договорился с кем-то выгодно продать. Зарплату-то тут платят копейки. А собак если берут, то бесплатно. Некоторые наиграются и привезут назад. Люди стали алчные и чёрствые, – вздохнул он.
Знакомый ничего не сказал другу. К воротам шли молча. Пёс скулил и повизгивал. Бывший хозяин несколько раз оглянулся, намереваясь позвать собаку с собой, но заметил, что свободу псу ограничивает натянувшаяся верёвка. Тут и сторож сомнительного вида вышел из сторожки, потрепал собаку за ухом и попытался успокоить: «Ничо, скоро будет у тебя сытая жизнь». Но пёс не сводил горящих глаз с закрывающей калитки и не находил себе места.
Сели в машину. Руки тряслись, глаза не видели дорогу. Опустил руки на колени.
– Да что с тобой? – удивился приятель, – ты как будто привидение увидел.
– У меня год назад украли щенка, – разжав зубы с трудом выговорил одноклассник. – Это мой Прошка. Мне надо его забрать. – А руки на коленях выбивали нервную дрожь.
Друг присвистнул.
– Ну дела, – наконец, произнёс он. – Как же тебе помочь, – он задумался. – Свою добычу он так просто не отдаст. У него ставка невысокая, скорее всего, договорился на пару бутылок. А я могу с работы вылететь, хотя здесь ни черта не платят.
Бывший хозяин собаки вытащил из кармана бумажник, рывком достал две тысячных бумажки и подал напарнику:
– Больше нет, – виновато произнёс он. – Только ты мне можешь помочь, – умоляюще взглянул он на друга. – Его надо выкрасть, – предложил он. – Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности на работе. Но собаку можешь отвязать и вывести только ты, пока сторож не пристроил его к сомнительному хозяину. Помоги, пожалуйста, иначе я не прощу себе, что упустил такой момент. Я же целый год искал его по всему городу. Но ты понимаешь, что легче иголку найти в стоге сена...
В глазах стояли слёзы, и друга поразила двойная верность пса и хозяина. Тут нельзя было сказать кто кого любит больше. Махнул рукой.
– Ладно, – сказал он решительно, – попробуем. Но это надо сделать сегодня, – уточнил он. – Завтра может быть поздно…
Весь вечер приятели обговаривали план действий. А ближе к полуночи выехали на место. Дядю Колю друг быстро уговорил парой бутылок водки без объяснения причин, заявив, что у него сегодня день рождения. Оставив сторожа довольным и разомлевшим, друг перерезал верёвку, потрепал конец её, как будто собака сама перегрызла и сбежала. И вот он – миг счастливой встречи двух верных друзей.
За руль сел приятель, а хозяин обнимал пса и тот нежно повизгивал, сидя рядом, пытаясь языком достать до носа нашедшего. Друг посматривал на них искоса и посмеивался. Вот это любовь!!!
Прошёл ещё год. Пёс выучил многие команды и кажется, когда хозяин с ним разговаривает, маламут всё понимает и когда-нибудь заговорит человечьим языком… Они неразлучны. У хозяина – разъездной характер работы, Прошка весь день проводит рядом с хозяином, не отходя от него ни на шаг.
Однажды он оставил собаку в салоне и пошел по своим делал на полчаса. Вернувшись, с ужасом обнаружил, что Прошка заблокировал двери. Аварийка приехала через час. В это время пес скрашивал своё одиночество грызнёй месячного отчёта хозяина. Разблокировав дверь, ремонтник заглянул в салон, увидел гору мелких бумажных частей и вынес судебное решение: «Выпороть надо твоего пса. Чтобы неповадно было». На что хозяин примирительно сказал: «Сам виноват, – оставил его одного. А отчёт восстановим, правда, Прошка?» – и пёс радостно посмотрел на хозяина, свесив на бок длинный язык…