Представим, что вы менеджер группы «Металлика». У легендарного коллектива концерт в Лужниках через час. 30-тысячная толпа уже скандирует название… Но случился коллапс. Барабанщик Ларс Ульрих резко слёг с отравлением и играть концерт не сможет. Что делать? Если бы выпал гитарист, тут можно подумать варианты. Играть концерт в две гитары. Попросить сыграть вашего знакомого (в конце концов, любой дворовый пацанчик знает, что начало Nothing else matters играется на трёх открытых струнах). Но если выпадает, по сути, дирижёр всего действа, просто так замену найти невероятно сложно.
Ситуация, что оба заявленных на игру вратаря в Национальной Хоккейной Лиге получают травмы во время матча или на раскатке до него, случается не то, чтобы никогда… но не чаще, чем исполнитель Niletto пишет осмысленную песню. Однако составители регламента НХЛ предусмотрели даже такую ситуацию. В этом случае на лед можно выпустить так называемого экстренного вратаря, который не входит в состав ни одной из команд.
22 февраля 2020 года в игре «Каролина Харрикейнс» - «Торонто Мейпл Лифс» произошла именно такая история.
На седьмой минуте матча в Торонто травму получил основной голкипер "Харрикейнз" Джеймс Раймер. К тому моменту он отразил один бросок по своим воротам. Вышедший ему на смену Петр Мразек продержался чуть дольше - примерно 25 минут. В эпизоде на 32-й минуте, пытаясь опередить нападающего "Торонто" Кайла Клиффорда, Мразек вышел из ворот, неудачно столкнулся с соперником и тоже был вынужден покинуть лед. Счёт на том момент был 3:1 в пользу «Ураганов» из Каролины.
"Я не знал, что нам делать дальше, - признался потом капитан "Каролины" Джордан Стаал. - Я давно играю в хоккей, но впервые оказался в ситуации, когда у команды травмируются оба вратаря".
Именно тогда в воротах "Каролины" и появился Дэвид Эйрс. «А кто это?» - спросили все присутствовавшие на игре, включая хоккеистов «Каролины». 42-летний Эйрс - менеджер по эксплуатации арены "Мэйпл-Лифс". То есть, по сути, водитель ледозаливочной машины арены «Торонто», который в студенческие годы играл в любительских лигах. Это приблизительно так же, как если бы на матч к московскому «Спартаку» приехал питерский «Зенит», ОБА голкипера питерцев получили бы травмы, и в ворота «Зенита» встал спартаковский боллбой.
Когда-то давно Эйрс мечтал играть в НХЛ, но в 27 лет ему потребовалась пересадка почки, и, само собой, ни о какой серьезной спортивной карьере уже не могло быть и речи. Дэвид Эйрс не предполагал, что когда-либо выйдет в основе клуба НХЛ. Он просто наслаждался тем, что был рядом с хоккеем в Торонто.
Но невзирая на клубные пристрастия, солидный возраст и ограничения по здоровью, 42-летний водитель ледового комбайна, не колеблясь, прямо на стадионе подписал с НХЛ контракт на одну игру и встал в ворота. Его гонорар составил 500 долларов. В итоге «Каролина» победила со счетом 6:3. Причем Эйрс внес в эту победу весомый вклад, отразив восемь бросков в створ ворот из десяти. Его мечта сбылась.
Эйрсу, помимо невероятных воспоминаний на всю жизнь, достались звание первой звезды матча, ящик пива и свитер "Харрикейнз", который он обещал повесить на видном месте в своем доме неподалеку от Торонто. А губернатор Северной Каролины даже собирался сделать вратаря почетным гражданином штата.
В 2018 году в конце регулярного сезона в "Чикаго" сложилась аховая ситуация – два основных вратаря «Чикаго» Кори Кроуфорд и Антон Форсберг были травмированы. В заключительном периоде домашнего матча с «Виннипег Джетс» третий вратарь Коллин Делиа также получил травму, после чего клуб был вынужден заявить экстренного вратаря - 36-ти летнего Скотта Фостера. Вообще-то Скотт работал бухгалтером, а ранее играл только на студенческом уровне. Но отстоял он здорово и за 14 минут отразил 7 бросков из 7. Дебет сошёлся с кредитом как никогда.
В 2016 году с похожей вратарской проблемой столкнулась «Флорида», у которой перед матчем с «Нэшвиллом» травму на разминке получил вратарь Роберто Луонго. Роль «срочного второго» досталась специалисту по продаже билетов Бобби Сегину. Он никогда не играл на профессиональном уровне, но периодически помогал команде на тренировках и впервые был заявлен на официальный матч НХЛ. Наставник «Флориды» Том Роу так и не дал сыграть стихийному вратарю-новичку. «Флорида» весь матч вела в счёте с минимальным преимуществом, и идти на риск в такой ситуации никто не решился.
Показательным так же стал эпизод в матче между «Тампой» и всё той же «Каролиной» в самом конце 2016 года. У «Ураганов» неожиданно травмировался Эдди Лэк – сменщик основного голкипера Кэма Уорда. Поскольку вратарь из фарм-клуба приехать на игру в Тампу не успевал, «Каролина» вышла из положения своими силами: подписали однодневный просмотровый контракт со своим менеджером по экипировке — 37-летним Джорджем Алвесом. Джордж имел некоторый опыт игры в качестве голкипера в Лиге Восточного побережья и Южной профессиональной лиге.
За 7,6 секунды до финальной сирены, когда счёт был 3:1 в пользу «Тампы Бэй», наставник «Каролины» Билл Питерс принял неожиданное решение. Тренер подозвал основного кипера Уорда к скамейке запасных, после чего повернулся к Алвесу и сказал: «Надевай шлем и выходи». Алвес хладнокровно выполнил установку коуча. Ни одного броска ему в итоге отразить так и не пришлось (вбрасывание было в чужой зоне). Но свою порцию внимания и аплодисментов он получил. А произошедшее ярко продемонстрировало уровень взаимного уважения в коллективе
Экстренные вратари практически никогда не становятся полноправными игроками НХЛ на долгий период. Но, порой, как в случае с Дэвидом Эйрсом (заливщиком льда из Торонто), они выручают попавшую в непростое положение команду - помогают ей победить, даря невероятные эмоции болельщикам клуба и удивляя даже далёких от хоккея людей. Потому что зачастую выход экстренного вратаря - это очень красивая история о том, что, если всю жизнь мечтал сыграть в лучшей лиге мира, то рано или поздно у тебя появится шанс. Ведь, когда кажется, что судьба постоянно преподносит тебе только лимоны, однажды она сама сделает для тебя из них лимонад.
