Название одного из крупнейших германских государств XIX столетия – Пруссия – совсем не германского происхождения.
Возникновение Пруссии
Пруссами немцы назвали прибалтийские народы, родственные литовцам, обитавшие на территории будущей провинции Восточная Пруссия, то есть между Литвой, Польшей и германскими землями. Сами пруссы называли себя «сембы». В начале XIII века римские папы даровали земли пруссов во владение рыцарям Тевтонского Ордена для проведения насильственной христианизации «язычников» и обращения их в рабов немецких феодалов. Началась колонизация и германизация Пруссии.
В результате такой политики к XVI веку пруссы как народ исчезли совершенно. Но и Тевтонский Орден не сумел продержаться на этой территории. Ещё в 1410 году он потерпел сокрушительное поражение от польско-литовских войск под Грюнвальдом, а в 1466 году вынужден был стать вассалом Польского королевства.
В начале XVI века в Тевтонском Ордене развернулась церковная реформация под влиянием идей Мартина Лютера. В итоге Тевтонский Орден утратил свой религиозный характер и превратился в светское государство под названием Герцогство Пруссия.
Королевство Пруссия – собиратель немецких земель
До самого начала XVIII века название Пруссия относилось только к будущей провинции Восточная Пруссия. Только в 1701 году, в связи с объединением корон герцогства Пруссия и курфюршества Бранденбург на голове Фридриха I Гогенцоллерна, было провозглашено создание Королевства Пруссия, первоначально включившего в себя Восточную Пруссию и Бранденбург, разъединённые до конца XVIII века коридором польских земель. Таким образом, на всё новое государство распространилось название её окраины, исходно даже не германской, а колонии немцев.
В течение XVIII века Королевство Пруссия постепенно становилось одним из сильнейших германских государств. Особенно мощный его подъём произошёл в правление короля Фридриха II, прозванного Великим, с 1740 по 1786 год. С его именем связывают превращение Пруссии в милитаризованную державу, с мощной армией и культом военной силы.
В самом начале своего правления Фридрих Великий присоединил к Пруссии большую и богатую австрийскую провинцию Силезия. С тех пор Австрия стала главным соперником Пруссии в борьбе за гегемонию в Германии. Окончательно сопротивление Австрии было сломлено только в 1866 году.
В 1813 году Пруссия стала во главе германских государств, боровшихся против господства Наполеона, и в результате получила для себя ряд территорий на Рейне. Попутно Пруссия присоединила также часть земель бывшей Польши. Неудивительно, что Германская империя, о создании которой было объявлено в 1871 году, возникла под гегемонией Прусского королевства.
Ликвидация Пруссии… Гитлером
В Германской империи, или Втором Рейхе (Первым Рейхом немцы считают средневековую «Священную Римскую империю германской нации»), Пруссия приобрела статус самого главного, привилегированного королевства. Король Пруссии был одновременно и императором Германии. Второй Рейх имел федеративное устройство, но Пруссия резко превосходила все другие королевства и княжества по территории, численности населения, экономической мощи и представленности в государственных органах. При этом исторически Пруссией можно назвать только её восточную часть. В Веймарской республике 1918-1933 гг., несмотря на уничтожение монархии, Пруссия сохраняла такую ведущую роль.
Самое удивительно то, что ликвидировал Пруссию не кто иной, как Адольф Гитлер. Стремясь к уничтожению остатков раздробленности Германии, Гитлер полностью изменил её административное деление, упразднив слишком большие и слишком маленькие территориальные единицы. Он разделил «Великогерманский рейх» на средние по размерам земли (это деление восприняла послевоенная Федеративная Республика Германия), среди которых уже не было Пруссии.
Сейчас только часть территории бывшего Королевства Пруссия входит в ФРГ. На большей её части расположились после Второй мировой войны земли Республики Польша и (частично) Российской Федерации (Калининградская область).