Создание комиссии берет начало с раскопок древних катакомб Рима.
Джованни Баттиста Де Росси, ученик археолога Джузеппе Марчи, работая в апостольской библиотеке, решил полностью посвятить себя археологии и начал проводит систематические раскопки катакомб.
В 1849 г. на территории виноградника на Аппиевой дороге он обнаружил и идентифицировал крупнейшие катакомбы Рима - Катакомбы Святого Каллиста.
Сначала ученым в винограднике на Аппиевой дороге был найден фрагмент мраморной плиты с частью надписи: "NELIVS. MARTYR".
Эту надпись он признал принадлежащей гробнице папы Корнелия, убитого в 253 году, останки которого были похоронены в катакомбах святого Каллиста на Аппиевой дороге. Эти наблюдения позволили сопоставить археологические находки с письменными текстами. Данный топографический метод в археологии обладал новизной.
Придя к выводу, что виноградник, в котором был найден фрагмент мрамора, перекрывает эту катакомбу, он призвал Пия IX купить виноградник, чтобы там были проведены раскопки.
Папа, выслушав рассказы молодого Росси, сказал: "Это всего лишь мечты археолога"; и добавил, что у него есть более важные работы, на которые он может потратить свои деньги. Тем не менее он распорядился о покупке и выделил годовой доход в размере 18 000 франков на раскопки и будущие открытия.
Затем была назначена Комиссия по священной археологии для наблюдения за использованием этого фонда для работы в Катакомбах и в других местах. Первое заседание этой комиссии состоялось в Риме в 1851 году, в резиденции кардинала Константино Патрици Наро.
Совокупность артефактов, найденных в ходе работ под руководством Де Росси создали основу для создания музея Пио-Кристиано.
В 1925 году (11 сентября) Папа Пий XI объявил, что Комиссия является Папской, и ее полномочия были подробно определены и недавно подтверждены в конвенциях между Святым Престолом и Итальянским государством.
В соответствии с латеранскими договорами (ст. 33 Конкордата) круг действия Комиссии был расширен до всех существующих христианских катакомб на территории итальянского государства. Святому Престолу было поручено их исследование, сохранение и управление.
Комиссия успешно продолжает свою деятельность и в настоящее время.
#история христианства #археология