Жизнь в арктической глуши невероятно опасна и трудна.
Но арктические зайцы оказались стойкими «оловянными солдатиками». Они смогли приспособиться к суровой среде обитания и даже научились некоторым «приемчикам», которые повышают их шансы на выживание.
Ушастый полярник «прописался» в северных областях Канады и тундрах Гренландии. В зимний период температура здесь опускается до —25 градусов.
Да, это не так холодно, как, например, в Якутии.
Но опасность представляют пронизывающие до мозга костей ледяные ветра, которые «набрасываются» на местных обитателей со скоростью свыше 25 км/ч.
В общем, первая проблема, с которой сталкиваются арктические беляки зимой — холод.
Но зайцы встречают «незваного гостя» во всеоружии. Перед приходом зимы зайцы активно накапливают жир. Чем больше поправятся, тем выше шансы на выживание.
Количество жира в их теле достигает около 20% от общего веса.
В экстремальных условиях (когда очень холодно и нет еды) за счет жира беляки могут беспечно жить около 2 недель.
От лютого холода зайца зачищает густой мех и немного «укороченные» уши, благодаря чему организм теряет меньше тепла.
Когда погода совсем нелетная, арктические беляки поджимают передние лапы под себя, сворачиваются в белый «ком» и прижимают уши к телу. В таком шарообразном положении зайцы проводят несколько часов в день.
Высматривать еду и хищников, когда вокруг все бело — невероятно сложно.
Но упитанные ушастые полярники и тут нашли выход из положения. Их густые черные ресницы выступают в качестве солнцезащитных очков, которые эффективно борются с «солнечными зайчиками», отскакивающими от снега.
Кстати, хищники — это еще одна серьезная проблема, с которой сталкиваются арктические беляки.
На них охотятся все, кому не лень: арктические волки, песцы, рыси, горностаи, а также белые совы и стремительные сапсаны.
Спасаться от хищников зайцу помогает несколько уловок. Во-первых, это маскировка. Белый мех отлично маскирует беляков на фоне снежного покрывала.
Выдают их только черные кончики ушей. Но если прижать уши к телу, то их не будет видно.
Кроме того, зайцы обладают хорошим зрением. Их глаза, посаженные по бокам головы, обеспечивают великолепный обзор на 360 градусов без необходимости вертеть головой.
Если маскировка не сработала, а зрение подкачало, арктический беляк пускается в бега.
Правда, убегает он довольно забавно — вприпрыжку на задних лапах, как кенгуру, развивая скорость до 45 км/ч.
Если преследователи наступают на пятки, заяц подключает вторую пару конечностей и несется уже на всех парах со скоростью около 60 км/ч.
Что интересно: на дальнем севере беляки всегда белые, а их сородичи, обитающие в других районах, летом меняют белую «шубку» на серовато-коричневую, что помогает прятаться на фоне земли и среди камней.
Периодические арктические зайцы роют себе убежища в снегу. В этом им помогают длинные изогнутые когти на передних лапах.
В плане питания беляки — убежденные веганы.
Едят разную скудную растительность, которую удастся найти (мох, траву, лишайники, корешки, ягодки и т. д.).
Обладая увеличенными резцами, арктические «ушастики» без проблем разгрызают замерзшие растения. Правда, хрустят так, что слышно за километр.
Зимой эти травоядные не откажутся и от мяса, если им повезет найти его. Обычно они находят халявную белковую закуску в капканах, которые ставят охотники.
Чтобы выжить в снежном плену, ты должен быть готов к трудностям с самого рождения.
Именно поэтому детеныши арктического зайца появляются на свет полностью зрячими и с меховой шубкой. А через пару минут малышня уже способна бегать и скакать. Вот так!