Каждый год небольшой южно австралийский городок Вайалла становится местом одного из самых захватывающих подводных событий: нереста гигантской австралийской каракатицы.
"В первый раз, когда вы опускаете голову под воду и видите сотни и сотни каракатиц в этой маленькой области, это просто выглядит как хаотичный калейдоскоп. Что, черт возьми, здесь происходит?" сказал Тони Брамли.
Как владелец Whyalla Diving Services и многолетний защитник гигантской австралийской каракатицы, Брэмли годами наблюдал за бешеным и красочным спариванием каракатиц, которое происходит в парке морского залива Аппер-Спенсер в Южной Австралии. Когда–то это морское явление представляло интерес только для рыбаков и местных аквалангистов, которые рассказывали друг другу об этом, а теперь оно привлекает туристов и исследователей со всего мира. Это долгожданный толчок для небольшого сталелитейного городка Вайалла, расположенного на полуострове Эйр в Южной Австралии.
Тип морских беспозвоночных, тесно связанных с осьминогом, каракатицы - это моллюски, способные мгновенно менять цвет и текстуру. Известно, что они решают головоломки и могут загипнотизировать свою добычу, превращая свои тела в стробоскопические огни, с быстро пульсирующие цветом по коже, чтобы отвлечь и оглушить ничего не подозревающего краба или рыбу. Их навыки маскировки посрамили хамелеонов и даже привлекли внимание американских военных, которые исследовали способности каракатиц изменять цвет в надежде воспроизвести их методы для использования в армии. Если это не достаточно необычно, то вот вам еще один нюанс: их брачное поведение, мягко говоря, странно.
С мая по сентябрь каждого года сотни тысяч гигантских австралийских каракатиц собираются в водах недалеко от Пойнт Лоули, в Верхнем заливе Спенсер, с единственной целью - спаривания. Добро пожаловать на самое яркое подводное интим-шоу природы.
Самые крупные каракатицы в мире водятся в водах южной Австралии, но только в Вайалле они собираются в большом количестве для спаривания. "По предварительной оценке численность каракатиц, которые приплыли сюда для размножения в 2020 году, составила 247 000 особей, что является самым высоким показателем за всю историю наблюдений", - сказала профессор Бронвин М. Гилландерс, известный исследователь каракатиц и руководитель Школы биологических наук в Университете Аделаиды. "И эта цифра скорее всего, занижена".
По словам Гилландерса, Вайалла привлекает каракатиц своим уникальным морским ландшафтом, а в верхней части залива Спенсер есть множество скалистых уступов, которые самки используют для откладывания яиц. Обычно каракатицы спариваются в других местах, но залив Спенсера является домом для крупнейшего известного скопления на планете - больше нигде в мире пловцы не могут наблюдать такое впечатляющее и странное поведение при спаривании в массовом порядке, включая пульсирующие изменения цвета и у самцов, маскирующихся под самок.
Никто никогда не говорил, что найти партнера легко - а эти каракатицы одиноки и готовы общаться, – но сначала эти необычные существа должны добраться сюда. Брэмли объяснил, что некоторые из каракатиц были помечены, и выяснилось, что они путешествуют по крайней мере до 65 км к югу от города, а иногда и до 35 км к северу, чтобы добраться до мест размножения в Верхнем заливе Спенсер.
Наблюдать за каракатицей в Вайалле очень легко, особенно если вы дайвер или занимаетесь сноркеллингом, поскольку головоногие моллюски находятся всего в 2-6 метрах от берега. Одеться для погружения, однако, приходится достаточно тепло, так как температура океана колеблется в районе 10-16 градусов по Цельсию. Скорее всего, холод обрушится на вас, как тонна кирпичей, но как только вы окажетесь в воде, у вас будет билет в первый ряд на самое невероятное шоу в городе.
Как только ваши глаза адаптируются под водой, вы увидите, что окружены каракатицами – и их, похоже, нисколько не беспокоит, что человек наблюдает за их самыми интимными моментами. С ярко пульсирующими радугами фиолетового, оранжевого, бирюзового и розового цветов и щупальцами, снующими повсюду, вам потребуется некоторое время, чтобы разобраться в этой прелюдии головоногих моллюсков, поскольку у каракатиц есть более чем несколько специфических брачных трюков.
В среде, где самцы могут превосходить самок численностью в 10 раз, конкуренция за передачу своих генов очень жесткая. У большинства видов размер имеет значение: крупные, агрессивные самцы отбиваются от своих соперников, чтобы получить шанс на спаривание. Это наблюдается и у каракатиц, причем крупные самцы, как известно, борются друг с другом за доминирование в присутствии самки.
Для любого другого вида это означает, что более мелкие самцы курят в сторонке. Но каракатицы не похожи ни на одно другое животное. Они поняли, что если вы хотите произвести впечатление на любовника, вам нужно мыслить нестандартно.
"У меньших самцов есть козырь в рукаве, потому что они знают, что не смогут победить этих гораздо более крупных самцов", - объяснила Сара Мак Аналти, биолог по кальмарам из Университета Коннектикута. "Они разработали альтернативный подход – маскироваться под женщин, чтобы вообще избежать битвы".
В этом самом захватывающем брачном поведении любого вида самцы меньшего размера могут бледнеть и становиться полупрозрачными, а затем переключаться на пятнистые темно-бордовые и белые цвета самки, прежде чем получить доступ к телу. Они по сути притворяются самками, и поскольку крепкие самцы заняты борьбой и оставляют своего потенциального партнера без охраны, эти маленькие проныры, как ласково называл их Брамли, проносятся мимо них, чтобы получить доступ к самке, а затем быстро меняют свою окраску обратно на мужскую. Победа для умного аутсайдера.
Последующее неловкое зрелище лицом к лицу - если она решит спариться - может заставить вас задуматься, не делала ли каракатица заметки, смотря фильмы для взрослых. Во время запутанного переплетения щупалец каракатица соединяется с самцом, и он помещает пакет своего семени в рот самке, используя специально разработанную руку, известную как гектокотилус. Затем самка удерживает во рту все это до тех пор, пока не будет готова отложить яйца.
Самка спаривается с несколькими самцами и может использовать смесь различных отложений семени для своей кладки. "Так вот что на самом деле значит - не класть все яйца в одну корзину", - смеется Мак Аналти.
Интересно, что, по словам Мак Аналти, самки предпочитают более мелких самцов своим мускулистым собратьям, что указывает на то, что они выбирают мозги, а не мускулы. "Исследования даже показали, что, когда самки отправляются откладывать яйца, они отдают большую долю отцовства этим подлым самцам", - сказала она. "Итак, когда мы спрашиваем себя, как эти чертовы головоногие моллюски стали такими умными? Что ж, они проводят для этого интимный отбор!"
Несмотря на то, что под водой нет недостатка в экстремальных действиях, так было не всегда. В последние десятилетия чрезмерный вылов рыбы в регионе сократил местную популяцию каракатиц и побудил местных жителей принять меры. Это привело к созданию зоны запрета рыболовства в 2013 году вдоль Верхнего залива Спенсер во время брачного сезона. В конце 1990-х годов численность скопления была самой низкой, и, по оценкам Брэмли, в 1999 году здесь присутствовало всего 30 000-40 000 каракатиц. По иронии судьбы сокращение популяции каракатиц привлекло внимание средств массовой информации. Как только стало известно о невероятных головоногих моллюсках Вайаллы, в начале 2000-х регион постепенно начал привлекать дайверов и туристов, стремящихся понаблюдать за тем, что тогда было относительно неизвестным морским явлением.