ЛЕТУЧАЯ мышь — единственное не пернатое, а покрытое шерстью существо, летающее, как птица.
Это созданный природой сказочный дракон в миниатюре. Самым длинноухим животным слывет осел, но у летучей мыши иногда уши достигают длины тела — куда до нее ослу. Даже спит летучая мышь в необычном, фантастическом положении: подвесившись вниз головой.
Полет летучей мыши до недавнего времени являлся загадкой. В полном мраке она летает с непостижимой уверенностью, удивительно ловко минуя все встречающиеся на пути преграды. Это не зоркость. Ослепленную летучую мышь пускали в комнату, где было. натянуто множество веревок. Мышь летала по комнате, не натыкаясь на веревки.
Загадку полета летучей мыши ученые сумели объяснить, и помогла тут не зоология или биология, а физика....
Предположим, что струна или тонкая пластинка быстро колеблется в воздухе. Эти колебания мы воспринимаем нашим слухом как звук. Положим, пластинка колеблется все быстрее и быстрее. Звук будет все выше и выше, но вдруг мы перестаем его слышать, а пластинка продолжает колебаться. Куда же делся звук? Он перешел ту границу частоты колебаний, до которой простирается до наших органов слуха. уже так называемый ультразвук. До 20.000 колебаний в секунду мы воспринимаем как звуки, свыше этой частоты — область неслышимого нами ультразвука.
Для получения ультразвука используют замечательное свойство некоторых кристаллов (кварц. турмалин, сегнетова соль) колебаться в переменном электрическом поле с частотой этого поля: сколько периодов в секунду имеет ток, столько колебаний в секунду сделает пластинка. Так как электротехника может создать ток любой частоты, то и пластинку можно заставить «излучать ультразвуковые волны нужной частоты.
Ультразвук применяется для измерения морских глубин (эхолот) и других расстояний под водой. Ультразвуковой излучатель посылает звуковые колебания в определенном направлении. Встретив на своем пути препятствие, ультразвуковые волны отражаются в обратном направлении, возвращаются, так сказать, на старт, где их улавливает чувствительный приемник. По времени хода ультразвука до преграды и обратно определяют расстояние до нее (скорость распространения звука известна)
Все это кажется просто, но в действительности дело это очень сложное и тонкое. Для получения ультразвука требуются сложные пьеза-элементы — мозаика из пластинок кристалла надлежащим образом обработанных и расположенных соответственно направлению электротока. Требуется генератор тока высокой частоты. Для приема отраженного ультразвука необходима весьма чувствительная аппаратура, приборы, измеряющие очень малые промежутки времени и т. д Только современной технике по плечу такая задача...
Летучая мышь во время полета пользуется ультразвуковой локацией. Это подтверждается специальными опытами.
Находясь в воздухе, летучая мышь все время испускает короткие акустические импульсы (звуковые колебания).
Частота их примерно 50.000 в секунду. Стало быть, это — ультразвук. Мы его не слышим. Но о летучей мыши сказать того же нельзя: очевидно, ее органы слуха способны воспринимать колебания такой частоты, и она слышит то, чего не слышит человек.
По мере приближения мыши к какому-нибудь препятствию, она все чаще и чаще посылает вперед свои сигналы — и ловит их отражение чувствительным «приемником», которым служат ей слуховые органы. Все это установлено с помощью специальной звукозаписывающей аппаратуры, которую помещали в комнате, где летала мышь.
Убедительным доказательством мышиной локации явился такой опыт. Летучей мыши заткнули рот и уши. Лишенная передатчика и приемника ультразвука, она не смогла уже пользоваться своей обычной локацией — и стала налетать на препятствия, которые ранее безошибочно миновала.