Без сомнений, тираннозавр рекс — это самый известный динозавр, а может также и самый известный из вымерших жителей Земли. Однако сейчас отдельные палеонтологи заподозрили, что останки этого ящера на деле принадлежат трем разным видам.
Мезозойская эра истории Земли длилась около 250 миллионов лет и окончилась 65 миллионов лет назад массовым вымиранием. Это было время господства различных крупных рептилий на суше, в морях и даже в небе. Самым известным из этих динозавров является именно Tyrannosaurus rex, что в переводе с латинского означает "ящер-тиран королевский". Он действительно был грозным хищником, вооруженным не только острыми зубами, но и смертоносным когтями.
Биологи и палеонтологи регулярно устраивают объектам своих исследований систематические ревизии. В итоге одни виды разбивают на более мелкие или несколько видов (а иногда и более крупных групп) оказываются объединены. Это позволяет уточнить устройство древа жизни, ведь современная систематика отражает именно эволюционное развитие живого.
Как ни странно, но единственный вид рода #тираннозавр это почти не коснулось — с тех самых пор, как он был описан в далеком 1902 году. Лишь изредка звучали предположения о возможных других видах этого королевского" рода Однако теперь высказаны и другие взгляды на его систематику.
Палеонтологи и раньше замечали, что некоторые из образцов тиранозавров более коренасты, а другие поизящнее. Теперь же некоторые ученые проинтерпретировали эти различия как существование трёх видов, ранее объединенных в один.
Однако это мнение едва ли можно назвать слишком авторитетным — первым автором новой статьи в журнале Evolutionary biology стал Грегори Пол (Gregory Paul), не являющийся профессиональным учёным. В то же время мистер Пол давно и упорно занимается палеонтологией и уже выпустил в соавторстве около 30 статей. Примечательно, что один из 4 соавторов в итоге попросил убрать свое имя из финальной версии статьи.
Работа состояла в детальном изучении морфологических признаков 38 окаменелостей тираннозавров, а также возраста их останков. Среди этого обилия костей — четыре полных черепа. Мистер Пол и его коллеги считают, что получили доказательства существования 3 видов Tyrannosaurus. Помимо тирекса T. reх они также выделяют Tyrannosaurus emperor (видовой эпитет означает "император") и Tyrannosaurus regina ("королева").
Основанием стали небольшие различие в форме зубов, бедренных костей и в целом "плотность телосложения". Нетрудно догадаться, что T. regina предполагается более стройным. Команда Пола также считает, что эти виды немного отличаются и по времени жизни.
И все же профессиональные #палеонтологи настроены довольно скептически. Их смущает, что диапазоны величин — и морфологические параметры, и датировки — сильно перекрываются. Томас Карр (Thomas Karr) из Картейдж-Колледжа в Кеноше называет аргументы в пользу существования нескольких тираннозавров чрезвычайно слабыми. Музейные работники утверждают, что не собираются разбираться с этим новыми видами и переклеивать ярлыки.
Но даже если мистер Пол окажется не прав, он тем не менее поднял довольно существенный вопрос: насколько верно описан этот вид и достаточно ли мы учитываем большое разнообразие образцов Tyrannosaurus rex.