Когда родилась Варя, Пашке исполнилось 6 лет. Но он отчетливо помнил, как мама долго ходила с большим животом, а потом папа ее куда-то увез. Они на несколько дней остались вдвоем. А потом мама вернулась и не одна. Папа держал в руках белый конверт, перевязанный розовой лентой, и торжественно объявил:
- Это твоя младшая сестренка. Будешь ее любить?
Пашка осторожно заглянул в сморщенное личико, и с этого момента пропал навсегда.
Мать, увидев замешательство сына, спросила:
- Тебе нравится сестренка? Как бы ты ее назвал?
- Варя, - с трудом отрывая взор от малышки, отозвался мальчик, - Варвара, а ее я буду звать Вареником. Она такая же, как пельмешки, которые лепит бабушка – маленькая, мягкая и, наверное, вкусная.
Мама и папа рассмеялись. А Паша в ту минуту почувствовал себя взрослым, потому что с этого момента на его попечении была она – Варя-вареник.
Все друзья-приятели хохотали над мальчишкой, когда он выходил на улицу вместе с сестрой. Двухгодовалая Варя ни на шаг не отходила от брата, а Пашка иногда даже отмахивался от пацанов, звавших его играть в казаки-разбойники или футбол, заявляя:
- Не, не буду, вдруг Варьке мячик в голову попадет, да и прятаться по кустам с двухлетним ребенком не удобно.
Так они и росли неразлейвода, Варя доверяла брату все свои девичьи секреты, а Пашка никогда не смеялся над ними и с серьезным видом воспринимал известия о том, что Мишка ее не любит, а учительница по математике просто придирается.
Он учил с сестрой уроки, провожал ее в музыкальную школу, кормил обедом, если родители задерживались на работе, и вообще был счастлив от того, что есть на свете его Вареник.
- Ой, добрый из тебя получится муж, Павел, - серьезно заявляла старенькая соседка баба Нина.
- Да я Пашку никакой жене не отдам, сама на нем женюсь! – серьезно заявляла Варя.
В ответ Пашка только смеялся, подхватывал сестру на руки и кружил ее в диком восторге.
А потом Пашке исполнилось 18 лет, и его призвали в армию. Больше всех на проводах брата рыдала двенадцатилетняя Варька.
- Не плачь, курносая, - щелкнул ее в лоб брат, - вернусь – гильзу тебе от патрона привезу!
- Ой, привези! – Варька бросилась на шею Пашке, - а самое главное – живой возвращайся!
- Да что со мной случится! Отслужу, как надо, и вернусь!
Но Пашка не вернулся. В то время в Афганистане вовсю бушевала война, на которую он был отправлен в составе 26-й воздушно-десантной гвардейской дивизии, и где-то в горах Афгана его настигла пуля душмана.
Известие о том, что Пашка погиб, выполняя свой интернациональный долг, пришло официальной почтой. А подробности его гибели рассказал сослуживец.
- Михаил я, - молодой человек, появившийся на пороге дома Вариных родителей, был смущен. Он мял в руках голубой берет и тщательно подбирал слова.
- Мы служили вместе, - рассказывал напоенный чаем Михаил, а Варя, подперев подбородок ладошкой, во все глаза смотрела на молодого человека. Ведь он был тем, кого последним видел ее брат.
- Пашка о тебе много рассказывал, - Михаил смущенно отводил глаза, - он говорил, что ты – самая лучшая на свете!
- Скажешь тоже – лучшая, это Паша был самым лучшим, - у Варьки, как бы она не сдерживалась, из глаз покатились слезы.
- В общем, он мне велел за тобой приглядывать. Так что ты, это, если что, знай, что сейчас у тебя есть я. Вместо Пашки…
Михаил вернулся к себе домой, жил он в соседнем городе. А Варька, между тем, взрослела. Постепенно образ любимого брата стирался из памяти, ведь у девушки наступала взрослая жизнь…
- Сергей, я хочу тебе сообщить одну новость, - Варвара посмотрела парню в глаза, - я – беременна.
- Что? – Сергей даже шлепнулся на стул от неожиданности. – В смысле беременна?
- В прямом. Мы же поженимся?
Вот уж что-то, а женитьба точно не входила в планы молодого человека. Да, девушка ему нравилась, он готов был весело проводить с ней время. Но жениться? И потом. У него учеба, планы на жизнь, в которые жена, а тем более ребенок совершенно не входят.
В общем, Варя осталась одна. Вернее, не одна – с будущим ребенком, от которого решительно не желала, как бы ни настаивал Сергей, избавляться.
Мать с отцом, конечно же, приняли выбор девушки, но вот учебу пришлось оставить.
Беременность протекала тяжело. Варю постоянно тошнило, последние два месяца она вообще практически не могла выйти из дома. А когда подошел срок родов, с ужасом поняла, что воспитывать и растить ребенка ей придется одной…
- Тебе опять букет принесли, - соседка по палате, разбитная деревенская деваха Любка, родившая уже своего третьего малыша, ткнула Варю в бок. – Третий уже за три дня. А говоришь, что у тебя мужа нет. Кто же так старается?
- Да не знаю я, - Варя держала на руках новорожденного сына, - может, и не мне вовсе. Мало ли, ошиблись.
- Ага, Варь Синициных у нас же в роддоме полно! – Любка, довольная своей шуткой, хохотала во все горло.
- Тише ты, разбудишь! – шикнула на нее Варя.
- Да дети в первые дни не слышат ничего, хоть параходная сирена у них над ухом ори! Признавайся, папаша ребеночка твоего букеты носит?
- Нет у нас никакого папаши! – отрезала Варя. – Сама сына воспитывать буду!
Настал день выписки. Варвара волновалась, зная, что за ней, кроме родителей, никто не приедет.
- Поторапливайся, вас ждут. Ребенка я уже собрала, - вошедшая в палату медсестра сердито уставилась на Варю.
- Уже иду. А мама с папой подождут, вернее, дед с бабушкой, - Варя улыбнулась и сообщила: «Я готова!»
Однако на крыльце роддома ее ждали не мама с папой. Вернее. Они тоже ждали, но стояли чуть поодаль. А возле раскрытой двери белой «Волги» стоял …Михаил. Увидев Варю с сыном на руках, подскочил к ней и осторожно, откинув уголок одеяла, взглянул. А потом серьезно спросил:
- Пашкой назовем? Да, Варя-вареник?
Варя молча кивнула.
