Летом 1783 года в течение нескольких месяцев над Северным полушарием навис какой-то странный сухой туман. Солнце налилось кровавым багрянцем, все растения увяли и умерло множество людей. По некоторым данным, только во Франции и Англии насчитывались десятки тысяч погибших. Многие другие жители тех территорий заболели, поэтому во время уборки уцелевшего урожая было трудно найти рабочих.
Этот туман назвали «одним из самых метеорологических и геофизических явлений прошлого тысячелетия». Тогда причину его появления, а именно вулканическое извержение в Исландии, знали только жители той страны. В Исландии было больше всего жертв — примерно 20 процентов населения. По мнению экспертов, подобные извержения проходят раз в несколько столетий.
Опустошительное извержение
Восьмого июня 1783 года жители района Сита на юге Исландии увидели первые зловещие признаки трещинного извержения вулкана Лаки. Благодаря тому, что сохранились описания очевидцев из разных стран, ученые смогли точно определить траекторию движения вулканического облака. Йоун Стайнгримссон, который в Исландии наблюдал за этим извержением, видел, как с севера надвигалась «черная пелена». Вскоре небо потемнело, а все под ногами покрылось мелкой золой. Через мгновение он почувствовал толчки и дрожь земли. Через неделю, по словам Стайнгримссона, «из каньона реки Скафтау хлынул поток огня», который беспощадно уничтожал все на своем пути. Это ужас длился восемь месяцев.
Тогда из 27-километровой трещины в земной коре вылилось почти 15 кубических километров лавы. Во время этого извержения, которое ученые классифицируют как континентальное базальтовое, вышло самое большое количество лавы. Фонтаны расплавленной массы били струей на сотни метров вверх, а из трещины на расстояние примерно 80 км растекалась лава. Она заполнила русло Скафтау и покрыла территорию площадью 580 квадратных километров.
Из-за пепла и токсичных веществ, осевших на траве, в следующем году в Исландии погибло более 50 процентов крупного рогатого скота и почти 80% лошадей и овец. Начался голод. Как показали некоторые подсчеты, вулкан Лаки выбросил в атмосферу 122 миллиона тонн диоксида серы. Когда это соединение вступило в реакцию с паром, образовалось 200 миллионов тонн кислотного аэрозоля.
Масштабные последствия
В то лето губительный смог разнесся на дальние расстояния. В Великобритании и Франции люди говорили, что никогда в жизни еще не видели такой густой копоти. Этот зловонный сернистый туман вызвал у людей заболевания дыхательных путей, глаз, горла, дизентерию, головные боли и другие проблемы. Густое облако диоксида серы и серной кислоты было смертоносным как для молодых, так и для пожилых людей.
В одном сообщении из Германии говорилось, что за ночь губительный туман уничтожил все листья на деревьях вдоль берегов реки Эмс. В Англии от него сгорели не только листики, но и овощные культуры. Такое же произошло во Франции, Венгрии, Италии, Нидерландах, Румынии, Скандинавии и Словакии. Ядовитый туман дошел даже до Португалии, Туниса, Сирии, России, Западного Китая и Ньюфаундленда.
Из-за загрязненной атмосферы на землю не доходили солнечные лучи, а это повлияло на температуру. В 1784 году в континентальной Европе средняя температура воздуха была на 2 градуса Цельсия ниже, чем средняя температура в течение второй половины XVIII века. А в Исландии она снизилась почти на 5 градусов. В Северной Америке зима 1783—1784 годов была настолько холодной, что льдины «плыли по реке Миссисипи... вплоть до Мексиканского залива».
По мнению некоторых ученых, народ каувераков, принадлежащий к инуитской группе и проживающий в северо-западной части Аляски, почти полностью вымер из-за голода, начавшегося после извержения Лаки. Летопись годовых колец на деревьях указывает, что лето 1783 было самым холодным за 400 лет. У народа каувераков даже существует легенда, когда теплый сезон закончился в июне и наступили невероятные холода и голод.
Об ужасной стихии 1783 мало кто помнит, поскольку она произошла довольно давно. Кроме того, очевидцы не знали причины. Все же извержение вулкана Лаки считается в Исландии величайшим природным катаклизмом.