Настоящее имя Че Гевары – Эрнесто Рафаэль Гевара Линч де ла Серна. По национальности ‒ аргентинец. Он был образован, писал стихи, много читал, великолепно играл в шахматы, на музыкальных инструментах.
В 1952 году на Кубе произошел переворот: генерал Фульхенсио Батиста сверг правительство во главе с президентом Карлосом Сокарроса. Братья Кастро выступили против установленного режима Батисты.
Че Гевара познакомился с Фиделем и Раулем Кастро в Мехико. Они быстро нашли общий язык и Че Гевара вступил в ряды их повстанческого движения.
2 декабря 1956 года маленький партизанский отряд во главе с Фиделем Кастро на небольшой яхте «Гранма» достиг земли на юго-восточном побережье Кубы. Через три дня после высадки группа уже находилась на пути к горам Сьерра-Маэстра в провинции Ориенте. В 16 часов 30 минут повстанцы столкнулись с вооружённым отрядом кубинской армии, который превосходил их по численности. Че Гевара получил поверхностное ранение в область шеи. Из 82-х повстанцев, прибывших на Кубу, уцелело только двадцать два человека, включая Фиделя и Че.
Че Гевара с двух лет страдал тяжелейшими приступами бронхиальной астмы. Решимость Че преодолевать много километров в жарком и влажном климате Кубы, не только усугубляла его состояние, но и служила источником вдохновения для людей, которые сражались с ним бок о бок.
В период военных действий Че Гевара служил военным советником Кастро, руководил партизанскими отрядами в боях против войск Батисты. Решающей победой Че в Кубинской революции стала битва за Санта-Клару в конце 1958 года. Че Гевара разделил военные силы повстанцев на несколько групп по 300 человек. Южную колонну отправил навстречу правительственным войскам, в то время как его «отряд самоубийц» захватил близлежащий командный пункт/железнодорожное депо у подножия холма. Тактика Че была эффективной, его отряд одержал победу.
Когда Кастро пришел к власти в 1959 году, Че Гевара возглавил тюрьму-крепость Ла-Кабанья. За тот период, когда он был начальником тюрьмы, по решению Че Гевары было казнено 144 человека. Его биограф Джон Ли Андерсон писал:
"Я до сих пор не нашел ни одного достоверного источника, указывающего на то, что Че казнил «невиновного». Люди, казненные по приказу Че Гевары, были осуждены за следующие преступления: дезертирство, убийство или применение насилия в отношении женщин. Моё исследование охватывало период в пять лет".
Че был безжалостен, когда имел дело с предателями или шпионами. Враги Че Гевары уважали его за преданность делу.
Вскоре Эрнесто Че Гевара был назначен министром финансов, промышленности и президентом Национального банка. Он разработал политику, направленную на изменение кубинской экономики.
В этот период на остров начал просачиваться советский "стиль". Был создан новый центральный плановый совет, ЮСЕПЛАН, который был имитацией Госплана СССР.
Предприятия, банки и фабрики национализировались. Социальная политика была направлена на обеспечение населения рабочими местами, на предоставление бесплатного образования, жилья и здравоохранения.
Че понимал, что правительственной политики для этого будет недостаточно. Он определил ориентиром “нового человека", для которого знания и духовность должны преобладать над материализмом.
Применение этой философии означало, что люди должны принять моральные стимулы вместо экономических.
Че Гевара верил в международную мировую революцию, которая принесет справедливость, равенство и счастье всем людям.