Маленькая Айна в страхе оглядывала место, где очутилась: здесь было много "кораблей", таких как тот, на котором они сюда приплыли, стоял страшный гвалт, было холодно, неприятно пахло, но больше всего на девочку произвели впечатление люди. Она никогда не видела рядом столько светлокожих, да ещё и так причудливо одетых..."Не бойся, - шепнул ей мужчина, который забрал Айну из страны вечного солнца, - не бойся, малышка, теперь ты дома".
Омоба (принцесса) Айна родилась в деревне Оке-Одан (Западная Африка) в 1843 году в семье вождя местного племени йоруба из клана Эдбаго. Когда девочке было всего пять лет, кровожадный король Дагомеи по имени Гезо устроил налет на ее деревню, в ходе которого в живых осталась лишь одна маленькая Айна. Ещё два года омоба жила в плену жестокого правителя, смиренно ожидая своей участи: в определённом возрасте ее должны были принести в жертву языческим богам.
Но судьба была к малышке благосклонна: в июле 1850 года Дагомею с дипломатической миссией посетил капитан Фредерик Форбс. Задачей британского военного стало уговорить короля Гезо отказаться от работорговли, что, однако, не удалось: для Дагомеи продажа взятых в плен людей из враждебных племен была основным источником дохода...и бросать этот промысел никто не желал. Во время неудачных переговоров Форбс и обратил внимание на маленькую омобу Айну. Неизвестно, пожалел ли бравый капитан обречённого на смерть ребенка или же король Гезо сам решил преподнести девочку англичанам в качестве подарка, но на борт корабля, отплывающего в Англию, Форбс вступил, держа на руках испуганную африканскую принцессу.
В пути девочку крестили, и она получила новое имя - Сара - и двойную фамилию Форбс-Бонетта, данную в честь ее спасителя и названия корабля ("Bonetta"), на котором тот приплыл. Во время долгой дороги в Лондон юркая и веселая девчушка стала любимицей всей команды, а особенно - капитана Форбса, который по прибытии в Англию ее удочерил.
Через несколько месяцев Форбс привел Сару в Виндзорский дворец на прием к королеве Виктории. Правительница пришла от девочки в полнейший восторг и решила, что именно она должна отвечать за образование и благополучие Сары, на что капитан, без сомнения, и рассчитывал. Африканская принцесса была провозглашена крестницей королевы и получила возможность по своему желанию посещать дворец и обучаться у самых лучших учителей.
Форбс не мог нарадоваться на свою названную дочь:
"Она настоящий гений, теперь она хорошо говорит по-английски и обладает большим музыкальным талантом. [...] Она намного опережает любого белокожего ребенка своего возраста в способности к обучению, силе ума и привязанности" (из дневника капитана Форбса)
К сожалению, сироте недолго было суждено наслаждаться вниманием, которого она с раннего детства была лишена: всего через год после своего возвращения в Англию Фредерик Форбс скончался.
Сара же начала часто болеть, страдая от постоянного кашля. Английские врачи посчитали, что так на нее влияет местный климат, и порекомендовали девочке вернуться, хотя бы на время, в жаркую африканскую страну.
По распоряжению королевы Виктории, Сара была отправлена в школу Церковного миссионерского общества во Фритауне в Сьерра-Леоне. Слабое здоровье девушки было не единственной причиной такого решения: мудрая правительница Англии заранее готовила себе верную подданную, которая смогла бы насаждать христианские ценности и представлять интересы короны в далёких африканских странах.
Только вот мнения самой Сары никто не спросил, а ей, вдалеке от ставшей родной цивилизованной Англии, жилось плохо и несчастливо. Лишь спустя четыре года девушке удалось уговорить королеву разрешить ей вернуться.
Ещё несколько лет Сара прожила в Англии под опекой разных миссионерских семей. Когда же она достигла брачного возраста, для нее была подобрана подходящая партия: британский предприниматель из знатного рода йоруба по имени Джеймс Дэвис.
Несмотря на то, что все убеждали девятнадцатилетнюю мисс Форбс, что бывший британский офицер станет для нее замечательным мужем, она никак не могла дать согласие, сомневаясь в принимаемом решении:
"Мне говорили: "Он хороший человек, и хотя сейчас он тебе безразличен, скоро ты научишься его любить". Я знаю, что большинство людей скажут, что он богат, и мой брак с ним сразу же сделает меня независимой, но я отвечу им: "Должна ли я обменять свой душевный покой на деньги? Нет, никогда!" (Из писем Сары своей опекунше миссис Шон)
В конце концов, королеве удалось найти на непокорную африканскую принцессу нужный рычаг давления, и в августе 1862 года была отпразднована роскошная свадьба Сары и Джеймса.
Меньше всего Сара хотела возвращаться на родину в Африку, но теперь, как и прежде, с ее мнением вновь не считались. Вскоре после свадьбы пара переехала в Сьерра-Леоне, а затем в Лагос, чтобы продвигать на "дикой" земле образование, воспитание и культурные ценности Британии. Через год в браке родилась первая дочь, названная в честь королевы Виктории. Всего в браке появилось на свет трое детей.
Джеймс занимался бизнесом, а Сара преподавала в местной школе. Быт был налажен, но тосковать по Англии миссис Дэвис не переставала. Из года в год она чувствовала себя все хуже и хуже, и в 1880 году скончалась от туберкулёза в возрасте 37 лет.
Виктория, дочь Сары, узнала о смерти матери, находясь в Англии в гостях у своей высокопоставленной тёзки. Королева полностью взяла на себя содержание троих детей своей крестницы и поддерживала с ними связь на протяжении всей жизни.
*Источники: здесь, здесь и здесь (фотографии)
- Спасибо за прочтение. Если вам понравился материал - подписывайтесь на канал и ставьте лайк... А пока я пишу еще, можно прочитать другие мои статьи, например: