Сидящий на скале демон казался огромным. Из-за плотно затянутого тучами неба к земле не мог пробиться свет луны и звёзд. Сквозь сплошную стену дождя еле пробивался слабый свет фонарей города, расположенного неподалёку, царили кромешная тьма и грохот ливня.
Только короткие вспышки молний давали очертания скалистых вершин холмов и силуэта крылатой хищной фигуры, сидящей неподвижно на вершине и обращённой в сторону посёлка. Если бы кто-то из людей оказался рядом и в отблеске молний увидел его, то скорее всего у наблюдателя возникла бы ассоциация именно с демоном или с горгульей, вроде тех, которыми "украшен" Собор Парижской Богоматери.
Время приближалось к полуночи, одно за одним угасали слабые огоньки окон ночного городка и в какой-то момент вершина скалы опустела, демон метнулся в сторону города, разбросав брызги воды в разные стороны своими мощными перепончатыми крылами.
В одном из частных домовладений на крыльце под крышей сидел в темноте мужчина средних лет и молча наблюдал за дождём и отблесками молний. Рядом с небольшим табуретом на досках крыльца лежала тёмная папка с какими-то бумагами.
Демон удивительно бесшумно возник рядом за углом дома, положил лапу на стену и стал медленно подходить к мужчине на крыльце. Пугающим был не столько факт приближения опасного зверя так близко к человеческому жилищу, да ещё и посреди поселения, сколько то, что сидящий на крыльце мужчина, очевидно сразу заметивший своего "гостя", оставался внешне совершенно спокойным, не поведя даже бровью.
Однако то, что творилось внутри у человека от приближения чудовища, невозможно передать словами. Помимо сковывающего страха сознание пронзало нечто необъяснимое, будто сканирующее, перебирающее мысли одну за одной.
Остановившись перед самым крыльцом, демон прорычал неестественно низким голосом:
- Уговор. Время вышло.
Мужчина, после недолгой паузы, потянулся за папкой на полу, поднял её и медленно вручил её демону со словами:
- Я в курсе. Читать по-нашему умеете?
В голове родилась шутка про букварь, но высказывать не стал. Папка с бумагами утонула в огромной когтистой лапе.
- Разберёмся. Мы проверим твою работу. Если не наврал, будешь нашим осведомителем по другим городам. Мы наблюдаем за тобой. Попытаешься убежать — разорвём.
- Понимаю, не дурак.
Демон стоял молча, нависая над крыльцом дома, пронизывая человека взглядом.
- Попытаешься рассказать о нас — тебе не поверят. Станешь изгоем среди своих.
Враждебная крылатая фигура медленно отдалилась и исчезла в темноте ночного ливня. Мужчина ещё какое-то время побыл на крыльце своего дома, приводя мысли в порядок. Затем медленно, стараясь не шуметь, вошёл в дом и направился к светящемуся в темноте монитору своего компьютера.
Нужно ещё раз всё проверить. Рассылка настроена. Через пару часов разлетятся пакеты данных по электронным адресам министерства обороны, ФСБ, администрации Президента и нескольких информационных каналов. Там ссылки на его отчёты, фотографии и видеозаписи с той экспедиции к месту аномалий неподалёку от городка, в котором проживал мужчина со своей семьёй.
Все данные, которые удалось сохранить после первой встречи с "гостями", были загружены в облачное хранилище, а также подробное описание, о каких именно объектах нескольких ближайших к аномальному месту городов "гости" пожелали получить информацию. Их интересовали основные узлы коммуникаций, обеспечивающих жизнь людских поселений, а также всё, что находится под землёй — тоннели теплотрасс, трубопроводов, канализационные каналы и точки входа в них.
Отдельное письмо предназначалось для его жены. В этом письме он объяснял супруге, что он должен был так поступить, чтобы обеспечить безопасность ей и дочери. В письме был указан адрес, куда им нужно переехать немедленно, в ближайшие дни. Уже куплена новая квартира. Контактные данные юриста, который поможет дооформить все документы. Данные счёта в банке со всеми оставшимися сбережениями.
Мужчина решил дописать подготовленное письмо. Очень хотелось бы, что дочь понимала, почему её отец так поступил, но писать правду нельзя. Нигде в мире он никогда не встречал описания этих зверей, всё какие-то сказки, мифы да легенды, которые вообще никак не связаны с тем, что существует на самом деле.
- Я не хочу, чтобы моих жену и дочь считали сумасшедшими!
Мужчина решил солгать, чтобы близким было проще понять причину его поступка:
- Прости, я не хотел, чтобы так получилось. И вообще не планировал вляпываться в эту историю, но меня втянули в заговор против нашей страны иностранные спецслужбы. А я не предатель. И ни за какие деньги не предам ни Родину, ни вас с дочкой. Они поставили меня в безвыходное положение, дали две недели, чтобы я собрал для них важную информацию. Я дал им ложные данные, через какое-то время они поймут это и тогда мы с вами были бы в опасности. Но я такого не допущу.
Я уверен, что за нашим домом наблюдают. Я всё сообщил нашим компетентным органам, надеюсь, они присмотрят за вами, когда всё будет кончено. Я надеюсь, что у этих сволочей не будет интереса к вам, когда меня не станет. Сделай всё так, как я описал выше, не переживай из-за вещей, которые здесь останутся. Всё самое необходимое в сумку, дочь за руку и вон отсюда на новый адрес. Пусть у вас всё будет хорошо, я вас люблю.
Мужчина сохранил изменения в подготовленное письмо. Ещё немного времени и все письма разлетятся по своим адресам. Выключил компьютер. Посидел немного в тишине за своим столом. Наклонился, вынул пакет с чем-то тяжёлым из нижнего ящика своего стола и вышел с ним из дома, направляясь к гаражу...