Дверь мне открыла его жена. Она была улыбчива и приветлива, но явно как-то напряжена. Женщина пояснила, что ее муж находится сейчас в зале деревенского собрания. Мы распрощались и я направилась на площадь.
Дом деревенского собрания – был как деревенский клуб, где жители могли не только обсуждать насущные вопросы, но и провести какой-нибудь деревенский бал. Здание было не такое большое как церковь, но и не такое маленькое как библиотека.
Я зашла внутрь и оказалась в холле. Прямо передо мной была добротная лестница на второй этаж. Слева от нее — дверь, справа тоже. Одна из них была закрыта, а из другой раздавался голос старосты. Я подошла к двери и постучалась. Не хотелось, чтобы меня застали за подслушиванием, Староста Айрил взглянул на меня.
— О! Кэтти! Добрый день! Ты ко мне? – удивился он.
— Да, к вам, но если вы заняты, то могу подойти попозже.
— Нет, в принципе, сейчас не занят. Мы с моим помощником, кстати, твоим соседом, уже закончили разговор. Ну что, Авин, ты меня понял и не глупи, — сказал староста уже не мне, а моему соседу и похлопал Авина по спине. Тот мрачно взглянул и буквально испарился из комнаты, пройдя мимо быстрым шагом.
Я зашла в кабинет. Посередине стоял стол, где сидел его хозяин. Напротив стола, около двери были лавки, а за спиной у Айрила стояли шкафы, в них были аккуратно сложенные бумаги, и каждая полочка была подписана.
— Проходи, Кэтти. Я, так понимаю, у тебя ко мне какое-то срочное дело.
Айрил присел ко мне. На шее у него я разглядела веревку. Скорее всего, за пазухой был спрятан осканит.
— Ну, рассказывай, что случилось? Я, как и обещал, помогу чем, смогу, – добродушно заметил старик.
— Староста, скажите, а есть ли в нашей деревне пустой дом, где я могла бы поселиться?
— О как! — удивился он. — Хочешь бросить Нару и Кряжека? Они о тебе плохо заботятся?
— Нара и Кряжек замечательные родители. Просто я уже давно не ребенок, мне трудно жить под чьей-то опекой. Я хочу жить одна.
Мне не хотелось вываливать на старосту наше семейное «грязное белье» и рассказывать о том, что Нара ушла из дома. Пусть лучше думает, что это мой каприз. Айрил, похоже уже был наслышан о нашей ситуации, потому что сразу стал предлагать варианты.
— Знаешь, девице, даже такой, как ты, одной в доме жить не положено. Есть у нас вдова, уже не молода и детей у нее никогда не было. Муж скончался от старости года два назад, может, с ней поживешь? Дом у нее большой и свободная комната есть.
Я примерила на себя эту ситуацию, мне не понравилось. Жить придется в чужом доме с чужим человеком. Какой смысл? Будет так-же как Нара бояться меня.
— Я думаю, мне не подойдет этот вариант, хотелось бы что-то свое, хотя бы на время, а потом я что-нибудь придумаю.
Староста задумался.
— А ты говорила об этом с Кряжеком? Ведь он отвечает за тебя и перед людьми и перед богиней.
— Пока не говорила, но сегодня скажу, хотела сначала с вами посоветоваться.
— Может тебе остаться? – Айрил проникновенно заглянул мне в глаза. – Как ты будешь одна?
— Не могу.
Отрицательно покачав головой, я решила сменить тему. Я уже приняла решение, и не передумаю. Если нужно, построю себе шалаш и поселюсь в нем.
— У меня есть еще одно предложение к вам, — начала я. — Хотелось бы с вашей помощью открыть школу для детей. Я могу заниматься с ними каждый день. Уроки проводить можно с утра и до обеда, а потом дети могут возвращаться домой. Я научу их писать и считать.
Глаза старосты загорелись. Ему понравилась моя идея.
— А это интересное предложение! Образование в нашем мире дорогое, сколько серебра ты хочешь брать за обучение? Я бы отправил своих внуков.
— А вот этот вопрос как раз и решает то, как я буду жить одна. Местные жители могут оплачивать мой труд, но не так дорого как у вас принято. А кто не может деньгами, пусть оплачивает продуктами или работой: огород вскопать или забор поправить.
— Интересная система, у вас в мире так же? — поинтересовался Айрил.
— В разных странах по-разному там, где я жила начальное образование было обязательно для всех и оно было бесплатным, государство оплачивало труд учителей.
— Хм-м. Интересно. Как вы к этому пришли? – задумался староста.
— О! Это долгая история. Могу, как-нибудь рассказать на досуге. Ну что как вам моя идея?
— Знаешь, мне нравится то, что ты предлагаешь. Но нужно все тщательно обдумать и просчитать, чтобы потом не загубить такое хорошее начинание. Я посовещаюсь с некоторыми людьми, а ты сегодня вечером поговори с Кряжеком, потом уже будем организовывать твою школу.
Я вышла из кабинета Айрила с чувством выполненного долга. Вдруг в мою спину вонзился чей-то взгляд. Я поежилась, так как ощущение было неприятным. Аккуратно открыв щиты и просканировав всю территорию, я ощутила лишь людей, которые занимались своими делами и не замечали меня. В мыслях прохожих не было ничего похожего на посыл того взгляда. Может, показалось? Ладно, запомню этот момент, потом к нему вернусь если что.
Вечером, после ужина мы с Кряжеком поговорили о моем переезде. Кряжек помрачнел, опустил голову вниз и долго молчал.
— Все равно, рано или поздно Кэтти бы ушла от вас. Она и так ушла, я не Кэтти.
Кряжек не отвечал, лишь хмуро смотрел на меня. Я понимала, что своим поступком показываю ему, что он не справляется со сложившейся ситуацией.
— Я чувствую себя виноватой из-за того, что Нара не живет с тобой, – я попыталась сгладить ситуацию. — Я уйду, она вернется и все образуется. Ты поговори с ней, я не хочу быть причиной вашего раздора. — Я вздохнула и продолжила уже тише: — а так я хотя бы останусь в хороших отношениях с тобой, потом может и Нара со всем смирится и примет меня.
Кряжек выслушал меня, затем, зло ударил кулаком по столу, резко встал и вышел из дома.
Через полторы недели я уже жила в собственном доме на окраине деревни. Конечно, отец не хотел отпускать меня, но я была несгибаема. При переезде в доме появилась Нара, она как ни в чем не бывало, помогла мне собрать вещи. Женщина не осуждала "непутевую дочь", общалась со мной просто и по-деловому. Не интересовалась моими переживаниями и дальнейшими планами. На шее у нее висел осканит Кряжека.
Мать не пожалела для меня ни одежды, ни домашней утвари. У меня было все, что нужно для самостоятельной жизни и постельное белье, и венчик для сбивания теста, ну и другие разные мелочи. Я не пыталась наладить более тесное общение, хорошо хоть так как-то взаимодействуем. Сухо поблагодарила ее за все, пригласила к себе в гости. Нара не растерялась и, как ни в чем не бывало, попросила меня навещать ее с отцом.
Кряжек был мрачен и недоволен моим решением, но староста и священник Калий каким-то образом его уговорили не мешать мне. Абби тоже пришла помочь, хотя я не ожидала увидеть ее в нашем доме. Разговорчивость девушки помогла сгладить все острые углы между нами, к тому же никто не хотел при Абби показывать свое истинное лицо.
Абби призналась, что не видела своей вины в том, что она говорила мне. Именно поэтому обижалась за то, что я продемонстрировала ей свои способности столь грубым образом. Она ждала, когда я приду помириться, но в итоге, узнав о моем переезде, решила махнуть на ссору рукой и помочь. В общем, Абби хорошая, добрая девушка, но ей нужно учиться быть более тактичной.
В связи со всем этим занятия с Лимой были отменены и мы с Цеводом практически не виделись. Иногда мы встречались на центральной площади, когда каждый приходил по своим делам в дом деревенского собрания. Мы улыбались друг другу, здоровались, но под прицелом взглядов местных жителей, не решались вести долгие беседы.
Я периодически ощущала «злой взгляд». Мне было понятно, что наблюдает за мной кто-то с осканитом, потому что отследить этого человека мне не удавалось.
Наконец, я переехала. Мой дом был надежно защищен. Кряжек поставил магическую охрану, которая запирала его от всех чужаков. Я, Нара и отец могли зайти ко мне без приглашения, остальные, только в моем сопровождении или в сопровождении родителей. Дом стоял на краю деревни. У меня теперь имелся свой огород, небольшой садик, двор перед крыльцом. Все было миниатюрным и милым. В доме были гостиная кухня и спальня, мне одной этого вполне хватало.
Мать помогла с огородом и садом. Отец со своими друзьями перетащили мебель, они починили крышу, забор и сколотили пару лавок для сада и двора. Потом они провели мне воду, отладили печь и холодный шкаф. После моего отъезда Нара вернулась в свой дом.
Внутри я сделала все по своему вкусу. Стены и пол были светлого цвета. Мебель мы тоже покрасили в белый цвет. Кряжек удивился моему выбору, никто еще в этом мире так не делал. Нара, молча, выполнила все мои указания, никак не выразив своего отношения.
На следующей неделе после переезда я начала занятия в своей школе. Наконец-то я почувствовала себя на своем месте.
Все мои дети были из Крайней деревни. И только Лима была из Первой. Как правило, на занятия ее привозил Цевод, или кто-нибудь из его работников. Староста, как и обещал, прислал ко мне своих внуков, вернее четыре внука и две внучки. То, что это внуки Айрила сразу было видно по пронзительным голубым глазам, как и у их дедушки.
Ростик тоже пришел обучаться, он очень гордился тем, что уже что-то знает и с удовольствием занял пост старосты класса. Дети были разных возрастов от семи до двенадцати лет, пока только пятнадцать человек. Но я была уверена, что через некоторое время придут еще ученики.