Изнанка конкурса красоты так сильно отличалась от того, что видели зрители, что победительница пообещала себе: если у нее будет дочь, она никогда не будет принимать участие в подобных соревнованиях.
По настоянию сестры
Юлия родилась в 1972 году в обычной советской семье. Ее воспитывала мать, которая работала в театральном буфете.
Карьерой модели Суханова обязана своей старшей сестре Людмиле, которая в 1988 году буквально за руку привела ее на конкурс «Московская красавица». И хотя до финала Юлия не дошла, она так понравилась организаторам, что ее пригласили на другой бьюти-смотр. Так, она оказалась в числе 34 финалисток конкурса «Мисс СССР — 89».
Юлия, которая раньше к своему модельному таланту относилась скептически и говорила, что никогда не считала себя красивой, наконец поверила в себя и начала серьезную подготовку. Опыта в моделинге у нее не было, поэтому она стала осваивать азы профессии: училась правильной походке, работе перед фотокамерой.
Победа с привкусом горечи
Финал конкурса прошел 21 мая 1989 года. Несмотря на подготовку, Суханова все равно не набралась достаточно опыта, чтобы чувствовать себя как рыба в воде. «Помню, что тогда не красилась, не причесывалась и на каблуках стояла впервые. Может, этой невинностью и взяла первое место», — вспоминала она.
Особенно неловко ей было дефилировать по подиуму в купальнике. «Помню, мне предлагали более открытый купальник, и я отказалась, выбрала тот, что скромнее», — делилась модель.
Радость от победы в конкурсе вскоре омрачилась — конкурентки устроили ей бойкот, а украшавший корону аквамарин был украден.
После победы Суханова хотела продолжить карьеру на Западе. Однако тут у нее начались проблемы. До начала конкурса она подписала контракт с его организаторами. Условия были, мягко говоря, совсем непривлекательными. Согласно договору, модель должна была отдавать 90% от своих гонораров продюсеру Юрию Кушнереву, который являлся одним из организаторов смотра. Однако, так как Суханова была несовершеннолетней, договор не имел под собой никакого юридического основания.
Тогда Кушнерев устроил травлю модели и делал все, чтобы она не могла покинуть родину. «Кушнерев избрал тактику блокады и шантажа. В течение полутора месяцев он блокировал меня от всех запросов и предложений, поступающих на мое имя, а мне и моим родственникам постоянно говорил, что я не вызвала интереса у западных агентств и что я вообще никуда не поеду, если не подпишу с ним договор», — говорила Суханова.
Новая жизнь
Тем не менее через три месяца после победы Юлия все же уехала в США. Там она первое время была настоящей звездой. «Прилетела я с помпой, как «Мисс СССР», — на одном самолете с четой Ельциных, это был его первый визит в США. И оказалась нарасхват: создавалось такое впечатление, что я упала с Луны и меня разглядывают как инопланетное существо», — делилась Юлия.
Но через два года она решила вернуться домой. Однако с родины пришли ужасные вести — ее маму убили, причем жестоко. Родные из-за опасения, что это могло быть местью, не разрешили Юлии возвращаться, и она осталась в США, где продолжила работу модели. Суханова снималась для рекламы нижнего белья, продуктов питания, появлялась на обложках глянца. Зарабатывала она прилично и через несколько лет после переезда купила квартиру и дом.
На личном фронте
Отбоя от поклонников у Юлии не было, причем ее руки добивались даже принцы: «Да, вереница поклонников была: допекали и голливудские плейбои, и монакские миллионеры, и персидские принцы. За одного принца чуть не вышла замуж, такая любовь была сумасшедшая!» Но в брак девушка так и не вступила. Суханова говорила, что деньги ее не интересовали, а близкого по духу человека она так и не нашла.
После окончания модельной карьеры Суханова занялась бизнесом — основала компанию, которая продает генераторы «горного» воздуха. Семьей Юлия не обзавелась, но говорит, что, если у нее появится дочь, участвовать в конкурсах красоты она ей не позволит.