Если говорить о беспорядочных связях королевской семьи Франции, то нерешительный Людовик XVI стал самым настоящим исключением.
Первые слухи появились после его бракосочетания с австрийской эрцгерцогиней Марией-Антуанеттой 16 мая 1770 года. За церемонией последовала тоскливая первая брачная ночь без интима. «Говорят, спалось ему хорошо», — записала в своем дневнике герцогиня Нортумберленд. Никаких других новостей не было. По мнению распущенных обитателей Версаля 17-летние супруги, спящие в разных комнатах, больше напоминали пожилую пару. Через восемь недель после свадьбы граф Фуэнтес, посол Испании, сообщил испанскому двору, что брак дофина (наследник престола) Франции и Марии-Антуанетты всё еще не был консуммирован.
Для любой монархии потомство короля и его наследника является делом государственной важности, но эта проблема не стала бы такой насущной, если бы дедушка наследника, Людовик XV, не был самым настоящим распутником. Узнав о застенчивости внука, Людовик XV сразу же вмешался и написал наследнику, прося его консуммировать брак во что бы то ни стало.
Австрийка Мария-Антуанетта тоже расспрашивала мужа о проблеме, которая препятствовала их интимным отношениям. Будущий король, который предпочитал охотиться или бездельничать, подтвердил свои чувства к ней и сказал, что их интимные отношения начнутся после переезда в Компьень на севере Франции. Такой ответ не убедил ни Марию-Антуанетту, ни ее мать Марию-Терезию. Переезд в Компьень ничего не изменил, поэтому Мария-Терезия посоветовалась со своим врачом относительно возможного лечения.
Но лечение от чего? Похоже, и сам наследник престола этого не знал. 18 июля 1770 года королевский хирург из-за всё ухудшающейся простуды будущего Людовика XVI и по требованию самого наследника провел его полный осмотр. Врач не нашел ничего, что могло бы препятствовать интимным отношениям Людовика и Марии-Антуанетты. Поэтому супруги стали спать вместе и несколько месяцев спустя попытались наконец консуммировать брак, но у них ничего не получилось.
Когда после бракосочетания прошло уже больше полутора лет, Мария-Терезия получила доклад от своего лечащего врача, который советовал дофину принимать «медицинские ванны после проведения небольшой операции, крайне необходимой для устранения препятствий консуммации брака». До того момента существовали самые разные теории: одни считали, что виной всему позднее половое созревание, другие, что ослабление функций желёз, диабет или адизопогенитальная дистрофия, но птички эрцгерцогини Австрии точно указали, что проблема была каким-то образом связана с уздечкой крайней плоти или фимозом.
Чтобы окончательно разрешить загадочную проблему, в октябре 1772 года Людовик XV пригласил молодых супругов к себе и лично осмотрел гениталии внука. По его мнению, никакая операция не была нужна. С тех пор начали ходить официальные слухи о том, что врожденная аномалия вынуждает принца «умерить порывы», поскольку из-за нее он испытывает непереносимую боль.
Через четыре года после свадьбы из-за отсутствия изменений в интимных отношениях Людовика XVI с супругой различные доктора посоветовали ему провести хирургическую операцию, однако король отказался, поскольку боялся, что ему могут занести инфекцию или причинить боль. Но к этому моменту Мария-Антуанетта уже знала, что ее муж «мог, но просто не хотел». Интим не интересовал его так сильно, как охота. Он предпочитал вовсе не вступать в интимные отношения.
Операция была не нужна, но последующие попытки консуммировать брак всё равно не увенчались успехом. Через несколько месяцев император Священной Римской империи Иосиф II написал в одном письме, что король Франции «на супружеском ложе испытывает эрекцию, вставляет половой орган, остается в таком положении около двух минут, затем вытаскивает его всё еще в состоянии эрекции и желает супруге спокойной ночи. И он счастлив, хотя напрямую заявляет, что делает это из чувства долга и что не находит в этом ничего приятного!». Иосиф II винил свою сестру Марию-Антуанетту за отсутствие характера, но всё же пообещал при встрече устроить французскому монарху взбучку.
Супруги все же консуммировали брак семь лет спустя 18 августа. В этот день король посетил покои королевы после приема ванны. «Я безумно счастлива. Восемь дней назад мы консуммировали брак. Вчера всё повторилось, и было даже лучше, чем в первый раз… Не думаю, что уже беременна, но, по крайней мере, теперь я могу на это надеяться», — воодушевленно писала Мария-Антуанетта своей матери.
В конце этого же года королева родила в Версале первую дочь. В 1781 году родился дофин, в 1785 — еще одна дочь, а в 1786 — будущий Людовик XVII.