Том сидел и напряженно вглядывался в монитор. На мониторе шло видео, где крохотное существо, похожее на маленького дракончика, золото-оранжево-красно-бордового цвета с чешуйчатой кожей, острыми крыльями, с огромными глазами ласкается с присевшим к нему на корточки Томом. А позади валяются осколки большого белого яйца, запутавшиеся в красных и синих трубках-нитях, прикрепленных к потолку комнаты. В видеоролике в комнате – красные стены, но царит полутьма, а на полу, покрытом песком, расположились растения типа перекати-поля, сухоцветы, в кадках растут зеленые деревья карликового размера, похожие на пальмы. Вместо обоев стены выложены кирпичом. Том досмотрел до конца одно видео, потом включил другое, где уже подросшее существо ласково смотрит на него, а он размахивает руками, потом свистит, поет, потом показывает что-то дракона на большом ноутбуке. Но тот лишь улыбается в ответ, смотрит на Тома ласковым и преданным взглядом. Потом, лизнув его в лицо, существо взмахивает уже довольно большим крыльями и улетает в другой конец большой залы, которая, как и старая комната, покрыта песком, в ней также приглушен свет, располагаются карликовые пальмы, в песке валяются сухоцветы. Откуда-то дует ветерок, который сносит сухоцветы в сторону улетевшего дракона.
- Том, у него явно начинается период созревания. Он крушит все в своей комнате. Ты бы вернул его обратно, а? – в комнату незаметно для занятого Тома зашел его помощник Ши.
- Да рано еще. Ничего еще не наступило. Ты же читал про них книгу. Ему еще и года нет, какое там созревание. Это маленький ребенок чуть подрос и теперь безобразничает. Это, во-первых, а, во-вторых, Ши, я же сделал вибрационную защиту. Он не сможет выбраться, – как-то грустно закончил Том.
- Не сможет, – повторил за ним Ши. – Он работает над этим! Я уверен. Там такой шум стоит! - Ши замолчал, потом продолжил. - Ты уже столько занимаешься этим своим проектом, Том. Совсем исследования забросил после этого своего посещения исследовательской станции. Хочешь мир спасти что ли? – Ши стоял рядом со столом и на последних словах повернулся к Тому и пристально посмотрел на него.
- Да ничего я не хочу, Ши, что ты выдумал? – Том выключил видео и вскочил со своего кресла. Он пробежал половину комнаты и застыл около одной из своих полок с книгами. Вытащил одну из них, самую высокую и толстую, и стал ее листать, медленно подходя к Ши.
- Вот смотри! Драконы растут около двух лет по Земному времяисчислению.
Ши отодвинул книгу рукой.
- Я прочитал уже ее вдоль и поперек. Это какое-то пространное наблюдение за целой популяцией издалека. Вес здесь примерно, примерно так рождаются, ..ну, как рождаются-то мы уже немножко знаем. Примерно вот так растут и так далее. Как можно так рисковать, Том?
- Они не популяция! – Том повысил голос. – Понимаешь, не популяция!
- А кто они, цивилизация? Гуманоиды? Что-то я не замечаю! Он у тебя как дельфин. Вроде бы проявляет признаки разума, но не понятно как! А ты подвергаешь опасности всех нас и еще, может, и людей как популяцию в целом! – Ши тоже стал говорить на повышенных тонах.
- Я увезу его, Ши, увезу! – Том вдруг как пришибленный опустился в свое любимое, глубокое и мягкое кресло возле мониторов.
- Когда, Том? Может, я останусь сегодня и помогу тебе! Ты же не сможешь один все запустить! – Ши пошел к полкам с книгами и сел на крутящийся стул рядом с ними. Он стал отталкиваться от самой нижней полки и крутиться то в ту, то в другую сторону.
- Нет, давай не сегодня! Я хочу пока остаться один, обдумать все, хорошо? Завтра придешь, и мы все обсудим, - и Том замолчал.
- Ну, ладно! Как знаешь, - ответил Ши. – Пока, до завтра, старик. - Он еще немного покрутился на своем стуле, потом встал, взял свою шляпу, которую он кинул на столик рядом с выходом, и вышел.
Том вытянул голову из плеч. Повернулся, посмотрел, что дверь за Ши закрылась, затем снова включил видео и уставился на мониторы. Он то останавливал просмотр, то снова включал. То выхватывал какой-нибудь кадр и увеличивал его, приближая. Потом он включил на другом мониторе данные исследований, которые он проводил весь этот год, и даже данные своего полета.
Вдруг на видео он увидел, как его дракон смотрит на экран, на котором показывают, как команда МЧС вылетела спасать людей от наводнения, и вдруг он как будто что-то заметил и остановил кадр, потом он увеличил картинку и приблизил ее до максимума. Стал внимательно смотреть на нее.
Вдруг Том неожиданно услышал незнакомый женский истерический голос сзади себя:
- Господи, он опять это сделал! Ничего не помогло!
Он резко отвлёкся от интересующего его кадра, схватился руками за подлокотники и выскочил из кресла.
- Извините! Чем я могу Вам помочь? – он подбежал к пришедшей женщине, которая плюхнулась на кушетку в центре его кабинета, с такой небрежностью, как будто она уже здесь была и знает его. Это была Стелла.
- Чем помочь? Вы не помните меня? – она увидела, что Том недоуменно смотрит на нее.
- Ах, да! – и Стелла ухмыльнулась. – Вы – Том, не правда ли? Вы – директор института времени.
- Д-да, - удивленно отозвался Том. – А откуда Вы меня знаете?
- Откуда, откуда, - забурчала Стелла себе под нос и наклонила голову вниз. Она была вся мокрая, с волос текли ручейки из воды, а ноги были босые и все в грязи.
- А! - И она остановила взгляд на своей руке. – Вот! – и Стелла поднесла свой безымянный палец к самому носу Тома.
Том увидел на пальце Кольцо времени, которое обычно давалось путешественникам в его институте, чтобы они идентифицировали свое путешествие, а не думали, что они спят.
- Кольцо времени! – Том взял руку Стеллы и сел прямо рядом с ней.
- Рассказывайте, что произошло!
И Стелла рассказала, что было в первый раз, и как он отправил ее назад в прошлое, чтобы она предупредила свою сестру, дедушку и племянницу о трагедии и предотвратила ее.
- Так, и что было дальше? Почему Вы опять тут? – спросил Том. – О! – сообразил он. – Он все-таки прорвал все мои защиты! И он…Скорее бежим в пристрой! – крикнул Том и хотел было уже бежать, но Стелла не сдвинулась ни с места.
- Можете не бежать! Я уже там была! Все произошло снова! – она была более спокойной, чем в первый раз.
- Но там что? Другие люди? Вы решили проверить, и все повторилось? – спросил в свою очередь Том.
- Нет, все хуже, чем вы думаете! – И Стелла начала рассказывать, что с ней приключилось после того, как она очнулась в прошлом с кольцом на руке.
- Когда я оказалась в прошлом на пикнике у подруги на даче, я увидела Ваше кольцо у себя на руке, но мой мозг отказался верить в то, что произошло. Я быстро убедила себя, что это все был странный сон, и продолжила пировать со всеми. Приехав домой, я попыталась снять кольцо, но оказалось, что оно не берется, и вообще его, кроме меня больше никто и не видит. Я еще пару часов думала, что мне делать и как поступать, но желание комфорта взяло верх, и я предпочла больше не вспоминать обо всех этих событиях.
Однако в день Икс я все-таки сделала контрольный звонок сестре с утра.
- Привет, Линда! – сказала я в телефонную трубку, и поняла, что не знаю, как дальше ей объяснять, что дракон убьет деда и ее дочь.
- Он не убивает! Он ввергает в неизвестное нам состояние комы, из которого пока мы не знаем, как вывести людей, – поправил ее Том.
- Не важно, - продолжала Стелла.
- Важно, - опять поправил ее Том.
- Хорошо, важно! Но тогда было не важно, и я забыла, что это кома. Я только помнила эти окровавленные трубки, свисающие с потолка, стены и пол, измазанные, как мне показалось, кровью.
- Привет, Стелла! – удивленно ответила мне сестра. – Ты звонишь так рано? Ты на работе? С тобой все в порядке?
- Да, - ответила я. Так как я очень редко ей звонила сама, то Линда сразу поняла, что сейчас услышит что-то необычное.
- Я хотела сказать, хотела сказать, – начала говорить я, заикаясь, - Ты можешь сегодня не водить свою дочь к художнице рядом с институтом времени? – выпалила я, совершенно не подумав, что не должна была знать об этом.
- В смысле? – спросила Линда, сразу и не сообразив, о чем это я ей говорю. – А откуда ты…
- Я …мне дедушка сказал, я ему позвонила, и он мне сказал, что ведет сегодня Лайзу к художнице в институт времени.
- А! – Линда повелась на мою уловку. – Почему же не водить? Мы итак пропустили целых две недели из-за болезни.
- Там сегодня не спокойно, могут быть беспорядки, - врала я, что попало. – Там забастовку объявили и именно недалеко от этого места, это не безопасно! – закончила я, повысив голос.
- А! – ответила сестра. – Что-то я о таком не слышала. Странно. – Я посмотрю новости, спасибо, что предупредила.
- Ты точно не поведешь туда Лайзу? - я хотела убедиться, что дело сделано, и больше оно меня не коснется.
- Да, я поняла тебя, я посмотрю новости и решу! – она явно не была уверена на сто процентов.
- Давай я договорюсь с учительницей сама, чтобы она перенесла урок на завтра, и ее заодно предупрежу, что там будет неспокойно, - Господи! – подумала я. – Ну, что ты такая несговорчивая?!
И я продолжала нажимать.
– Я даже, давай, сама завтра Лайзу привезу и потом провожу ее до Бэна! – и я, конечно, перегнула палку.
- Так, Стелла, ты что-то не договариваешь! – тут уже Линда начала действительно волноваться, но уже за меня. – Ты никогда не хотела никуда водить Лайзу, и вдруг такое рвение, говори мне, что на самом деле случилось?
Но я понимала, что, если я ей сейчас скажу про Дракона, то она меня в психушку сдаст, поэтому все больше изощрялась в выдумке.
- Ну, я сама там участвую. Я познакомилась там с одним парнем, он тоже участвует. Мне он очень нравится, и я хочу с ним пойти. - Я пошла на очередную уловку. Линда всегда хотела, чтобы я, наконец, устроила свою личную жизнь. Поэтому уловка сработала.
- А! Вон оно что! – сказала она. – Это очень хорошо. Значит, говоришь, прямо там все и будет происходить?
- Да. Недалеко.
- Ну, хорошо. Телефон учительницы я тебе дам чуть позже. Ее зовут Ван Чан Ли. И давай тогда я дедушке позвоню, а то он уже собрался ехать за Лайзой!
- Хорошо! – успокоилась я. - А я позвоню учительнице.
Так мы с ней и договорились. Я позвонила учительнице, без проблем перенесла урок на завтра и успокоенная просидела этот день на работе, даже пыталась сделать что-то полезное. Сначала мне не работалось, но потом я занялась каким-то проектом и забыла про остальное.
Вдруг мой смартфон зазвонил, я машинально взяла его и посмотрела на время. Было шесть вечера. Как раз, когда все уже ушли домой. Я даже не заметила окончания рабочего дня, так захватил меня проект. А дальше я увидела, кто звонит. Звонила Линда.
Тут мое сердце забилось в три раза быстрее, потому что я предчувствовала, что она мне скажет, но всё-таки ещё надеялась в душе на лучшее. Я включила трубку.
- Стелла! – в трубке раздался странный тонкий и дрожащий голос.
- Стелла, ты там? – спросила она.
- Где там? – я не поняла вопроса.
- Ну, на митинге? – тихо спросила сестра.
И тут до меня начало доходить.
- Да, а что, Линда? Все в порядке, твои все дома? Ты звонишь позаботиться, чтобы со мной ничего не случилось? – мой голос начал повышаться вне зависимости от моего желания. Потому что я знала, что Линда не звонит по такому поводу и не беспокоится особо, где я и что со мной.
- Стелла! Я не могу дозвониться до дедушки и Лайзы. Они ушли на урок и больше не звонили. – Линда пищала в трубку. - Ты же где-то рядом, пожалуйста, дойди до них и посмотри, что там с ними.
Я хотела было разораться, но тут мне пришла в голову мысль, что, возможно, я успею прибежать быстрее Дракона и спасти дедушку и Лайзу. Но чуда не произошло. И дальше все происходило, как в первый раз, за исключением лишь того, что пока я ехала Линда по телефону поведала мне, что она прошерстила все новости и не нашла новость о митинге. Потом она позвонила учительнице и снова перенесла урок назад. А дедушке она вообще ничего не отменяла, и он уже сидел у них дома и собирал Лайзу на урок.
Пока я ехала, я все думала, как сделать, чтобы все правильно изменить, рассказать Линде про Дракона мне показалось верхом глупости. Если она про митинг не поверила, то про Дракона и вовсе не поверит. Думаю, возможно, Вы были правы, и стоит сделать более серьезную защиту от него. Давайте чертежи, я готова отправиться теперь к Вам в прошлое. Медлить нельзя! А то скоро сюда еще полиция заявится, тогда вообще можно не успеть что-либо изменить.
- Да, вы и про чертежи в курсе, Стелла? – удивился Том.
- Да, в прошлый раз Вы пытались мне их всучить, но я не согласилась. Решила, что быстрее будет просто предупредить сестру. Они у Вас в спальне лежат.
- Где? А, это моя комната отдыха, - недовольно отозвался Том. – Про эту комнату никто, кроме него и не знал.
Том опять взял пульт, нажал на кнопку, и одна из стен с полками отодвинулась. Стелла в этот раз зашла за ним вглубь спальни. Том повернулся, хотел было что-то сказать, но махнул рукой.
Комната смотрелась удивительно гармонично. Причем таких комнат Стелла не видела даже в самых красивых и стильных модных журналах. Что же ее так поразило в ней в прошлый раз? Девушка начала разглядывать помещение, пока Том рылся в ящиках прикроватного комода. И поняла, что она была буквально напичкана голограммами. Стены, потолок, шкаф, полки и даже книги на полках в комнате были абсолютно белыми, но с многочисленными объемными разнообразными узорами, которые периодически двигались и изменялись. Огромная белая кровать выглядела прозрачной, а внутри материала, из которого она была сделана, Стелла, приглядевшись, увидела тончайшие переплетающиеся трубочки, по которым струилась прозрачная жидкость. Жидкость то и дело мерцала то голубоватым, то серебристым цветом. От этого создавалось впечатление, что кровать – живая. А в огромном окне, на которое Стелла перевела взгляд, вдалеке вдоль по побережью росли высокие и узкие суховатые пальмы кремового цвета, а очень белый песок бликовал так, что периодически расцвечивался всеми цветами радуги. На него необычайно медленно и плавно, завораживая взгляд, набегали белоснежно-пенистые волны абсолютно прозрачного таинственного моря или океана. Такого прозрачного, что Стелле было видно его ровное песочное дно с мелкими вкраплениями темных камешек. На море вдалеке покачивалась небольшая темно-коричневая лодка.
Перед одной из пальм, прямо рядом с кромкой моря Стелла заметила узкий и высокий пальмовый шалаш. Необычно было то, что он, во-первых, волшебным образом не разрушался, находясь прямо рядом с водой и волнами, а, во-вторых, он изнутри как будто светился белым светом. Наблюдая за всем этим, Стелла почувствовала, как наполняется неведомым ею до этого чувством спокойствия, любви и счастья.
- Странно! – сказала она.
- Что? Нравится? – ухмыльнулся Том, как будто понимая, что с ней сейчас происходит. – Я создал медитацию прямо в пространстве. И теперь как только захожу сюда, сразу расслабляюсь после трудового дня, - заулыбался он.
- Ничего себе! – восхитилась девушка. - Так Вы тут не только через время летаете, а ещё и создаёте что-то хорошее! – и она тоже заулыбалась в ответ.
- Ну, через время летать, это тоже интересно! – пробормотал он, собирая все время падающие из его рук свёртки бумаги. Наконец, он нашел длинный белый тубус и сложил в него все чертежи.
- Готово! – он протянул тубус Стелле. - Держите, вот! Отдайте это мне, и расскажите все подробно. Думаю, что я быстро пойму и начну действовать. Для того, чтобы разработать защиту по этим чертежам, мне понадобится около трех месяцев. Поэтому отправлю Вас на четыре месяца назад.
- Послушайте, а почему мы не можем отправиться вместе? - вдруг спросила Стелла.
- Я работаю над этим, но еще не закончил и не ввел в эксплуатацию такую возможность для машины. Может, в следующий раз, когда Вы придете….
- Что? Какой еще следующий раз?
- Ой, я что-то не то сказал, – Том резко замолчал.
Она вышли из спальни, и он нажал кнопку открытия кабинета, где находилась машина.
– Садитесь прямо и расслабьтесь. Сейчас Вы отправитесь ко мне в прошлое, - Стелла привычно устроилась на уже знакомом троне в дискотечной комнате.
- Как мне Вас убедить? – прокричала она ему вдогонку, когда Том уже хотел было закрыть дверь кабинета, находясь снаружи.
- Покажите кольцо и чертежи, этого достаточно, – ответил он.
- А! Отлично! – успокоилась Стелла и закрыла глаза. Она напряженно их зажмурила, и вдруг ей показалось, что кто-то тихо шепчется рядом с ее ухом, а потом показалось, что этот шепот слышен повсюду вокруг нее. А через мгновение ей стало также спокойно и хорошо, как и в спальне.
- Кажется, мне начинают нравиться все эти путешествия, как бы мне не привыкнуть к этому, – подумала она.
Стелла вдруг почувствовала уверенность, что все у нее получится, что она сможет справиться с драконом, и все закончится как нельзя лучше для ее племянницы, дедушки и самой Стеллы.
- Странно, - подумала она. – Откуда такие мысли?