Злаки — одна из распространенных групп травянистых растений.
Многие злаки — растения однолетние. Времени для роста у них немного. Как создать высокий стебель, затратив на это поменьше строительного материала? У большинства злаков он внутри полый. Называется такой стебель соломиной. Она внутри пустая и разделена на секции перемычками. Длинный вытянутый цилиндр — прочная конструкция. Не случайно прочные секции стеблей бамбука тоже внутри полые. Это ведь злак!
Все бамбуки, а их около 80 видов, не являются ни деревьями, ни кустарниками. Они — гигантские травы. Бамбук — великан среди злаков; перед ним все наши травы только ничтожные карлики. Максимальная высота, которую может достигать бамбук дендрокаламус, — 40 метров, диаметр — 30 см.
Местами в Юго-Восточной Азии бамбуки-супертравы образуют настоящие леса. В Андах на высоте более 4000 метров над уровнем моря тоже растут бамбуки. Они образуют непроницаемые чащи, которые поднимаются вплоть до начала снегов.
Бамбук — рекордсмен роста среди растений. Рекорд скорости роста принадлежит широко распространенному в Японии бамбуку мадаке. Наблюдали, как его стебель за 24 часа вырос почти на 120 см!
Корни бамбуков образуют такое густое переплетение, что японцы высаживают эти растения на склонах гор, чтобы удержать почву, которую могут смыть ливневые потоки. Корневища бамбуков под землей быстро разрастаются. Так бамбук за короткий промежуток времени способен «захватить» большие территории. Иногда целая бамбуковая роща оказывается одним-единственным разросшимся растением. Самый распространенный вид — бамбук обыкновенный. Его родина неизвестна, теперь он растет на обоих полушариях Земли. Цветет редко и обильно раз в 25 лет, после чего все наземные части отмирают.
Молодые проростки многих видов бамбуков сочны и съедобны. Они напоминают появляющиеся из земли коричневатые початки, покрытые плотными листьями обертки. Когда побег разрезают, внутри видна светло-желтая сердцевина с тесно расположенными перемычками. Проростки варят, маринуют, обжаривают и подают с грибами. На Востоке умеют готовить сотни блюд с проростками бамбука.
В конце роста стебли приобретают необычайную прочность. В Юго-Восточной Азии такие стебли используют при изготовлении арматуры для бетона. В старину из прочных стеблей бамбука делали водопроводные трубы и даже мечи, по прочности не уступавшие стальным. Вместе с тем молодой бамбук гибок.
Бамбук — универсальный материал для работы. В зависимости от фазы роста растения, его используют по-разному. Молоденькие ростки употребляют в пищу. Из зрелого стебля делают столбы и лодки, посуду, плетут циновки, рогожки и паруса, даже бумагу из бамбука производят. Такое удивительное и очень полезное это растение!