Знаменитое начало комедии Александра Сергеевича Грибоедова (1795–1829) «Горе от ума»:
Действие первое. Явление 1. Гостиная, в ней большие часы…
Лиза
Переведу часы, хоть знаю: будет гонка,
Заставлю их играть.
(Лезет на стул, передвигает стрелку, часы бьют и играют.)
Лиза и Фамусов
Лиза
Ах! барин!
Фамусов
Барин, да.
(Останавливает часовую музыку.)
Ведь экая шалунья ты девчонка.
Не мог придумать я, что это за беда!
То флейта слышится, то будто фортопьяно…
Эти часы «с музыкой и боем» пришли в пьесу из детства автора, он помнил их по материнской гостиной в Москве. Высокий, в форме башни футляр темного дерева скрывает сложный механизм, приводимый в движение тремя гирями, и открывает лишь латунный циферблат.
Зато циферблат демонстрирует поразительные возможности и сегодня: показывает не только часы (римские цифры) и минуты (арабские от 5 до 60), но и секунды на отдельной шкале. В собственном окошечке показываются календарные числа и дни недели. На циферблате 2 рычажка: 1 – регулятор боя с надписями по кругу: «STRIKE» (бой) и «NOT STRIKE» (без боя) и 2-й – регулятор музыки с надписями по кругу «CHIME» (звон) и «NOT CHIME» (без звона). В отдельном круге рычажок переключения музыкальной программы и перечень исполняемых произведений: Polones, Minuet, Londons March... Все надписи гравированы. Над календарным окошечком на полукруглой пластине написано «Chater and Sons».
Фирма «Джеймс Чатер и сыновья», существовавшая в Лондоне в 1753–1784 гг., выпускала часы, которые становились и итогом мастерских работ: токарных и столярных, литейных и гравировальных, инженерных, наконец, – и настоящим произведением искусства. Ажурные стрелки и рычажки, растительный и орнаментальный декор выражали тонкий вкус и уважение к великим английским изобретателям. Именно английские мастера добились права ставить личное клеймо на механизм, чтобы избегать подделок и копирования, а их часы считались лучшими в Европе до начала XIX века.
Вот и в больших напольных часах, которые можно увидеть в экспозиции «Интерьер Дворцового зала» («Палаты», 2 этаж), использованы новейшие изобретения XVIII века: хронометр с механическим заводом в дополнение к основному гиревому; вечный календарь; репетир, отмечающий четверти часа, в котором возможен не только бой, но и «музыка». (Музыкальная программа воспроизводится с помощью 12 колокольчиков и 22 молоточков.) Как тут не вспомнить сказку Одоевского «Городок в табакерке»! Понятно, каким необыкновенным миром казались эти часы Саше Грибоедову более 200 лет назад. Может быть, он сам, залезая на стул, чтобы достать до стрелок, передвигал их вперед и слушал мелодию звона. Это действие навсегда досталось служанке Лизе в бессмертной комедии.
А сами часы после смерти хозяйки, матери писателя Анастасии Федоровны Грибоедовой (1768–1839), переехали к её сестре Елизавете Фёдоровне, вышедшей замуж за Владимира Алексеевича Акинфова, представителя древнего дворянского рода. Так этот чудесный механизм оказался в имении Акинфовых во Владимирской губернии, часы исправно служили и радовали теперь уже внука Акинфовых – будущего владимирского и симбирского губернатора Владимира Николаевича Акинфова (1892–1902), а затем переехали в имение его дочери под Собинку. Последней владелицей была уже его внучка Мария Борисовна Алябьева, а после её смерти муж предложил легендарные часы музею.
О.Е. Гагина