Долговязый русский в лучшей лиге мира, сделавший игру в защите искусством!
Очень символично, что, родившись в Ижевске, на Западе ты получаешь прозвище в честь легендарного русского автомата. А в дальнейшем американские баскетбольные кулуары признают этот никнейм одним из лучших в истории.
Андрей пришел в НБА, когда еще и не пахло бумом статистических показателей. Конечно, этому неотъемлемому «компоненту» игры всегда уделялось особое внимание. Но в начале века не было фриков, подобных праймовым Расселу Уэстбруку и Джеймсу Хардену.
Выбранный под 25 пиком на драфте 1999 года, Кириленко стал самым молодым европейцем, задрафтованным командой Национальной баскетбольной ассоциации. Уже в первом сезоне за океаном Андрей предстал максимально универсальным игроком, показывая не по годам зрелую игру на обоих концах площадки.
За последующие сезоны в стане «Юты Джаз» Кириленко становится главной опцией в команде, и одним из лучших игроков оборонительного плана в лиге. Каждый год попадает в топы рейтингов по перехватам и блок-шотам, несколько раз номинируется на звание «замок» года, но награду так и не получает. А в 2004 году даже принимает участие в матче всех звезд НБА.
В 2008 году Андрей со сборной завоюет титул чемпионов Европы, прихватив до кучи награду MVP турнира. А в 2012 году приведет сборную страны под руководством Дэвида Блатта к высшему достижению российского баскетбола – бронзовым медалям Олимпийских игр.
Но если говорить об Андрее в контексте его успехов в NBA, то за свою карьеру он преодолел все мыслимые барьеры понятия «индивидуальная статистика». Как будто Рик Санчез переместил своей межпространственной пушкой Андрея из нашего времени в начало нулевых. Только вдумайтесь, лишь два игрока в истории лиги смогли сделать файв-бай-файв*.
Файв-бай-файв (five-by-five) – баскетбольный термин, означающий набор игроком в течении одной игры пяти и более поинтов по всем основным статистическим показателям (очки, подборы, передачи, перехваты и блок-шоты).
Это великий Хаким Оладжувон – 6 раз, и наш соотечественник – трижды. Причем, Кириленко достигал таких показателей в игре дважды в течении недели - 3 и 10 декабря 2003 года. Свой последний файв-бай-файв Андрей сделал в 2006 году. На сегодняшний день лишь четыре раза игроки лиги смогли повторить это достижение. А файв-бай-сикс до сих пор в истории лиги покорялся только тем же Кириленко (14 очков, 8 подборов, 9 передач, 6 перехватов и 7 блок-шотов против Лос-Анджелес Лейкерс) и Оладжувону.
Игра Андрея в защите находилась на космическом уровне, благодаря удивительному симбиозу работы ног, рук и мгновенного предугадывания игры. Он читал комбинации соперников и парил под своим кольцом. Недаром Кириленко по количеству блок-шотов за карьеру в истории Национальной баскетбольной ассоциации уступает только центровым и тяжелым форвардам. АК-47 в свои самые сильные сезоны считался одним из лучших персональщиков, защищаясь в играх «Юты» против Брайанта и Ти-Мака.
Современный отечественный баскетбол не считается конвейером по производству игроков топового мирового уровня. Но у нас был великий игрок. Величие - это когда ты по итогам сезона становишься лучшим по количеству блок-шотов в среднем за игру, играя на позиции легкого форварда. Величие - это когда ты приводишь сборную своей страны к медалям Олимпиады. А еще, величие – это когда ты, имея неоспоримый авторитет, отдаешь право решающего броска в финале Джону Роберту и становишься чемпионом Европы, попав при этом в символическую сборную турнира.