оглавление канала
Мы спешились, расседлали лошадей и, стреножив их, отпустили пастись на поляне. На самом краю леса обнаружился огромный свежий еловый выворот. Думаю, это были последствия урагана, под который мы чуть не угодили с Венькой совсем недавно. Или это было давно, в какой-то другой жизни? Но, предаваться грусти сейчас было не самое подходящее время.
Под этим выворотом мы и решили расположиться на ночь. Спать мне совершенно не хотелось, поэтому, я вызвалась дежурить первой.
Я сидела и безо всяких мыслей смотрела на огонь. Звезды высыпали над головой, разукрашивая бархат неба своим мерцающим сиянием. Ночная тайга издавала загадочные звуки, непонятные и, порой пугающие городских жителей. Вот как будто рядом заработал маленький отбойный молоток. Это козодой вылетел на свою охоту за ночными насекомыми. Пронзительные крики сыча были похожи на вопли о помощи заблудившихся в лесу. Где-то за спиной тявкнула лисица. С противоположной стороны поляны ей пришел ответ от сородича. Мне казалось, раньше я не различала так хорошо все эти, привычные моим ушам, звуки. Да и видеть в темноте, я похоже, стала лучше. Вот зашуршал в траве еж, который не прочь полакомиться ночными насекомыми и составить в этом конкуренцию козодою. Я сидела и слушала лес, как-то по-новому воспринимая и впитывая этот таинственный и чудесный мир. Но тут, что-то поломало мое, слегка отрешенное, гармоничное состояние. Это было похоже на то, когда ты бежишь по цветущему лугу солнечным днем, любуясь окружающей тебя красотой, с восторгом вдыхая аромат трав и, вдруг, спотыкаешься о какую-то коряжину, и падаешь на землю, разбивая коленку.
Я напряглась, но головой крутить не стала. Просто еще внимательнее прислушалась к окружающим меня звукам. Рука сама осторожно потянулась за лежащим рядом карабином. Будто чей-то недобрый взгляд буравил мне спину. Я резко обернулась, вскинув карабин. Затрещавшие ветки указывали направление убегающего человека. То, что это был именно человек, а не дикий кабан, к примеру, я была уверена. В то же мгновение рядом со мной оказался Нагин. В руках у него тоже было ружье. Он, как настороженный зверь, поводил головой, вслушиваясь в ночной лес.
Расслабленное состояние улетучилось, как и не бывало. Тревога стала нарастать. Нагин тихо проговорил:
- Это был человек, не зверь…
Я молча кивнула. Это я и сама уже поняла. Еще немного постояв в напряжении у костра, я так же тихо проговорила.
- Думаю, отдыха у нас больше не получится. Надо двигаться дальше.
Мы оседлали коней, затушили костер, и продолжили свой путь, настороженно прислушиваясь к звукам и шорохам тайги. Но, больше ничего тревожного мы не услышали. Что это было, или кто это был, оставалось только догадываться. Впрочем, у меня был только один вариант по этому поводу. Но я не была уверена на сто процентов, и, поэтому не стала делиться с Нагином своими соображениями.
Рассвет нас застал уже возле говорливой речки. Я обрадовалась ей, как старому доброму другу. Еще несколько часов пути, и мы увидели крышу избушки, поросшую зеленым мхом. Сердце у меня забилось пойманной птахой. Я невольно стала подгонять Гнедка, не в силах сдержать свое нетерпение.
Венька стоял возле большой деревянной колоды, опираясь на самодельный костыль из сучковатой палки, и одной рукой обтесывал какой-то кол маленьким топориком. Лошади зафыркали. Он запрыгал на одной ноге, разворачиваясь лицом в нашу сторону, зажав покрепче в руке топорик. Не дожидаясь, пока Гнедок остановится, я кубарем скатилась с седла и кинулась к другу, размазывая по щекам на ходу выступающие из глаз слезы. Он выронил топорик, и одной рукой обнял меня, крепко прижимая к себе. Все нечеловеческое напряжение последних дней, которое держало меня, как стальные челюсти зверя, оставило меня. И я, совершенно неприлично, по бабьи, с подвываньями и всхлипами, разрыдалась у него на плече. А он только еще сильнее прижимал меня к себе и без конца повторял:
- Варька, живая… живая…