Великая Отечественная война помнит подвиги многих женщин – Зинаиды Портновой, Людмилы Павличенко, Зои Космодемьянской и многих других. Среди этих героических имен и имя молодой летчицы-истребителя Лидии Литвяк, которая вошла в Книгу рекордов Гиннесса как женщина-летчик, одержавшая самое большое число побед в воздушных сражениях.
Свой первый вражеский самолет Лидия Литвяк уничтожила в 20 лет, а уже год спустя девушка пропала без вести. За подвиги и отчаяние в бою сослуживцы называли ее «Белая Лилия Сталинграда».
В 1930-е годы советская молодежь увлеклась авиацией, парни и девушки грезили дальними перелетами, это было время открытий – время Чкалова и челюскинцев. Не стала исключением и юная Лидия: с 14 лет она занималась в столичном аэроклубе, а в 15 уже совершила свой первый самостоятельный полет. После окончания школы Лидия поступила сперва в машиностроительный техникум, а затем на курс геологов и даже успела принять участие в экспедиции на Крайний Север. Она словно знала, что жизнь отмерила ей короткий срок, и пыталась успеть все.
В 1937 году отца Лидии арестовали, а затем расстреляли как «врага народа». Позднее комсомолка Литвяк тщательно скрывала этот факт.
Перепробовав несколько профессий, девушка вернулась к авиации. В 1940 году она успешно окончила авиационную школу летчиков-инструкторов в Херсоне, а затем переехала в Калинин (ныне – Тверь), где стала одним из ведущих инструкторов местного аэроклуба. К началу Великой Отечественной войны она успела подготовить 45 курсантов – будущих воздушных асов.
С самого первого дня войны Лидия просилась на фронт. Но ее не пускали, мотивируя это тем, что война – не женское дело. Однако все изменилось в октябре 1941 года, когда известная летчица, тогда уже Герой Советского Союза, Марина Раскова собирала женский авиаполк. Чтобы попасть в этот полк, Литвяк пришлось приписать себе 100 часов налета.
Она была зачислена в 586-й истребительный авиаполк, принимала участие в обороне Саратова. Летала Лидия на истребителе ЯК-1, и там же, в небе над Саратовом, выполнила первые боевые вылеты, сбив в групповом бою вместе с подругами свой первый немецкий самолет. А затем было уничтожено еще 4. Обороняя Сталинград, молодая девушка служила в 9-ом гвардейском Одесском ИАП – своеобразном полку асов, лучших летчиков страны. Именно тогда на капоте самолета девушки появилась белая лилия, летчицу окрестили «Белой Лилией Сталинграда», а ее позывным в радиоэфире стало «Лилия».
В феврале 1943 года в одном из ожесточенных воздушных боев самолет Литвяк был подбит, и Лидия была вынуждена совершить посадку на территории врага. Выпрыгнув из кабины, отчаянная девушка, отстреливаясь, бросилась убегать от немцев. Возможно, она могла и погибнуть… Но вдруг над головой пронесся звук приближающегося штурмовика. Это советский летчик осыпал фашистов огнем, заставляя их пригнуться к земле. Потом, выпустив шасси, он помог Литвяк забраться в штурмовик и вновь пошел на взлет. Так была спасена «Белая Лилия Сталинграда».
Но Лидия была не только опытным бойцом, а прежде всего молодой красивой девушкой. Сослуживцы отмечали, что она была светловолосой, хрупкой и миниатюрной – и очень артистичной. Здесь же, на поле боя, в разгар войны, она встретила своего будущего мужа – тоже летчика-истребителя, Алексея Соломатина. Это он ее спас от верной гибели в феврале 1943 года. Спустя два месяца, буквально между боями, они поженились.
Но супружеская жизнь летчиков сложилась трагично. 21 мая 1943 года Алексей Соломатин, Герой Советского Союза, погиб на глазах любимой и боевых товарищей. Ему было всего 22 года. Не успела она оправиться от гибели супруга, как потеряла лучшую подругу и штурмана – Екатерину Буданову. Девушки вели воздушный бой, были атакованы. После продолжительного сражения Литвяк удалось спрыгнуть с парашютом, а Буданова погибла. С тех пор «Белая Лилия Сталинграда» стала еще ожесточеннее вести бои. Она сражалась не просто за Родину, она мстила за любимых людей. Сама Литвяк также была несколько раз ранена, находилась в госпитале на лечении, но каждый раз возвращалась в полк.
О том, как погибла девушка, доподлинно не известно.
В июле-августе 1943 года шли бои по прорыву обороны немцев на рубеже реки Миус, закрывавшем дорогу на Донбасс. Наши наземные части поддерживали воздушные асы, среди которых была и Литвяк. В ходе сражения она совершила три успешных вылета, во время которых лично сбила два немецких самолета и один – в группе. А из четвертого вылета гвардии младший лейтенант Лидия Литвяк не вернулась…
В одной из атак ее самолет был подбит противником, при падении он вошел в зону облаков и исчез. Больше девушку никто не видел. Командование срочно организовало ее поиски. Опытному асу, командиру авиационного звена, советскому воину, уничтожившему 19 самолетов врага, был всего 21 год.
Останки Лидии Литвяк обнаружили спустя 26 лет во время поисковых работ. Тогда их опознать не удалось, и девушку похоронили в братской могиле в Донецкой области, обозначив как «неизвестная лётчица».
И лишь в 1971 году опытная поисковая бригада установила, что в братской могиле была похоронена именно Лидия Литвяк. Ее останки перезахоронили. А в 1988 году на месте погребения поставлен памятник. Лидия Литвяк посмертно награждена орденом Отечественной войны 1-й степени, дважды была повышена в звании — до лейтенанта, потом до старшего лейтенанта. А в 1990 году ей присвоено звание Героя Советского Союза.