Через месяц Зину сосватали и назначили день свадьбы. Анна Петровна продала корову. Часть денег пошло на приданое, а часть на свадьбу. Не задумалась, не закручинилась дочка, с радостью уехала на чужую сторонушку. Анна Петровна всех своих зятьёв звала по имени и отчеству, и даже нелюбимого зятя Пашу она тоже стала звать Пал Иваныч.
Вот так быстро женился Пал Иваныч и привёз в свою лесную обитель молодую жену.
Муж ласков, да свёкор и свекровушка не больно ласковы. Это не у матушки родной потягиваться и пререкаться, а нужно вставать с петухами корову доить, печку топить, мужиков накормить, на работу проводить, а свекровь только пальцем показывает, что помыть, что постирать, отнести, принести и до позднего вечера дела и дела.
А зимними вечерами шить, прясть, тёплые вещи вязать, сидя со стариками у тёплой печки. А муж то с охоты, то с рыбалки поздно вернётся со своими трофеями, опять крутись. Погоревать и поплакать некогда.
Пал Иваныч даже не предполагал, что всё так нескладно обернётся.
Ворчит отец, мать перестала по головке гладить, говорит, что ты скоро сам отцом станешь, а у тебя всё забавы на уме.
— Твоя жена с отцом дрова пилит, а тебе не стыдно. Мужик называется. Навоз на огород вывозить нужно, тоже на Зинку надеешься. Отец еле ноги волочит. Нам помирать уже скоро, а тебе, дураку, ещё жить да жить, да детей воспитывать.
Пора хозяином самому быть... — так напутствовала мать своего единственного сына, как только он появлялся на глаза.
— Что я наделал, зачем рано женился? Не подумал , что за минуту слабости свободу потеряю, — низко опустив голову, думал Пал Иваныч. — Уже весна не за горами. Пора готовить снасти к весенней рыбалке, а дома какой-то кошмар. Жена вот-вот должна родить и столько дел старики наговорили, что белого света не увидишь.
Ночью Пал Иванычу опять плохо спалось. Грезилась рыбалка, всплывали перед глазами тихие берега милого сердцу озера, с одной стороны заросшие лесом, а с южной стороны в нескольких местах склонились над водой белоствольные берёзы, и среди редко стоящих деревьев и кустарников вдоль берега пестрели поляны разнотравья. И уже засыпая, видит как в зарослях камыша, высунув голову из воды, смотрит на него злющими глазами огромная щука. Он вздрагивает всем телом и переворачивается на другой бок.