Китайская хоккейная команда появилась через 8 месяцев после получения Китаем статуса олимпийского организатора 2022. Был основан хоккейный клуб “Куньлунь Ред Стар”.
Из 22 игроков, которые играли за сборную Китая, 17 родились или выросли в США или Канаде, а один из России - Денис Осипов.
Китай купил целую команду, так как у них не было времени подготовить своих спортсменов к Олимпиаде. Более того, Китай впервые участвовал в олимпийском хоккее.
По правилам Международной федерации хоккея, спортсмены выступающие за страну на Олимпийских играх должны являться ее гражданами. Китай запрещает двойное гражданство, а получить его иностранцу практически невозможно.
Предположительно, Китай сделал исключение спортсменам выступающим за Китай на зимних Олимпийских Играх 2022. Об этом, спортсмены молчат, включая Эйлин Гу, которая недавно принесла золото Китаю в дисциплине биг-эйр (перейти по этой ссылке).
На сегодняшний день, китайские хоккеисты проиграли все четыре игры с общим счетом 4:23. Сборная Китая уступила хоккейным командам США (0:8), Канады (0:5) и Германии (2:3) на групповом этапе. А вчера сборная Китая проиграла Канаде (2:7) и вылетела с домашних ОИ.
Так все было напрасно? Давайте посмотрим с чего все начиналось…
Это был сезон 2018-19, и Смит был вратарем команды АХЛ "Бриджпорт Тайгерс". Это была девятая команда низшей лиги в его карьере. За исключением 10 игр с "Колорадо Лавин", его мечта о НХЛ так и не была реализована. Он находился в хоккейном чистилище. Я был "пузырем" НХЛ, всегда вратарем № 3", - сказал он.
Его карьера и жизнь изменились после телефонного звонка. Смиту предложили контракт на следующий сезон. Это была команда, базирующаяся в самом горячем из хоккейных очагов:
Пекин, Китай?
32-летний Смит сначала посмеялся: "Если вы шутите, то я жду развязки", - подумал он. "Но это был двухлетний контракт. Они были настроены серьезно".
Это была не шутка. Команда "Куньлунь Ред Стар" в российской Континентальной хоккейной лиге служила инкубатором для мужской сборной Китая. Смиту предлагали не просто возможность профессионально играть в КХЛ; ему дали шанс стать вратарем на Олимпийских играх 2022 года в Пекине.
И снова это показалось Смиту странным. Он был уроженцем Дирборна, штат Мичиган, а не материкового Китая. Насколько ему известно, у него не было китайских корней. Поэтому, отвечая на предложение о контракте, он хотел кое-что прояснить для своей потенциальной новой команды.
"Я сказал им, что не могу отказаться от своего гражданства США", - говорит Смит. "Они сказали: "Не волнуйтесь. Мы не будем вас об этом просить. Вам просто нужно будет пройти квалификацию для участия в Олимпийских играх".
Китай потратил несколько лет на то, чтобы не стать посмешищем на своей собственной Олимпиаде. Они импортировали таких игроков, как Смит и бывших игроков НХЛ Брэндон Ип, Джейк Челиос и Спенсер Фу. Они наняли таких хоккейных светил, как Уэйн Гретцки, Фил Эспозито и Майк Кинэн, чтобы придать своей команде серьезность. Они потратили бесчисленные миллионы на хоккейную инфраструктуру и развитие игроков. Чиновники опасались, что они будут совершенно опозорены командами, в составе которых выступают звезды НХЛ.
В 2017 году Ип, 36-летний уроженец Британской Колумбии,играл в немецкой хоккейной лиге, когда с ним связался "Куньлунь Ред Стар", получив то же предложение, которое получил Смит: Играть за команду КХЛ.
"Я и представить себе не мог, что смогу играть на Олимпиаде", - сказал Ип, смеясь. "Я знал, что не попаду в команду Канады, это точно".
Билли Нгок - миллиардер, основатель China Environmental Energy Holdings и владелец "Куньлуня", считает, что хоккей в Китае может стать командным видом спорта, входящим в четверку лучших.
"Все хотят золота, но мы должны быть реалистами, понимаете?" сказал Нгок в интервью The Hockey News в 2019 году. "Для мужчин мы должны создать конкурентоспособную команду. Нельзя проигрывать 10:0. Нам нужно забивать голы и, если возможно, выигрывать".
"С реалистичной точки зрения, лучшее, что они могут сделать, это быть уважаемыми", - говорил Уэйн Гретцки.
Мужская сборная Китая - это проект, который разрабатывался несколько лет. План заключался в том, чтобы объединить иностранных игроков с игроками из Китая. Этот план вызвал критику со стороны китайских болельщиков; агентство Рейтер цитирует одного из них, который спросил: "Почему так много из них не имеют китайской крови?".
Каждый игрок числится членом "Куньлунь Ред Стар". По требованию правительства все игроки, привезенные для представления страны, были переименованы в китайские имена.
Правила Международной федерации хоккея позволяют игрокам представлять страну, если они прожили в ней не менее двух лет и играли за национальную команду. Хотя команде пришлось переехать в Мытища в 2020 году, ИИХФ решила, что иностранцы, входящие в состав команды, имеют право играть на Олимпиаде.
"В каком районе ты родился, за ту команду ты и играешь. Некоторые ребята играли вместе. Некоторые из них играли друг против друга... и они ненавидели друг друга". Поэтому в этом сезоне было разделение не только между англоговорящими, русскими и китайцами, но и между китайскими игроками из разных провинций, они говорили: "Это мой заклятый враг", - сказал Смит.
Помимо их неопытности, необходимо было преодолеть и языковой барьер. Некоторые игроки из материкового Китая не говорят ни на английском, ни на русском - двух основных языках, используемых на собраниях команды. Игроки сидели рядом с одним из трех переводчиков, нанятых "Куньлунем" для общения между ними и тренерским штабом; или, в некоторых случаях, им помогал один из немногих свободно говорящих на двух языках товарищей по команде.
Процесс обучения был медленным, но игроки его подхватили. Постепенно в течение сезона игроки обрели сплоченность на льду и вне его. Ип сказал, что то, чего им не хватает, они восполняют за счет старания.
В сентябре 2021 года президент ИИХФ Люк Тардиф высказал опасения, которые другие разделяли в частном порядке: Китай, занимающий 32-е место в мире в хоккее, будет абсолютно опозорен игроками НХЛ в своей группе. Китайцы оказались в одной группе с Канадой, США и Германией.
"Смотреть, как команду обыгрывают со счетом 15:0, не полезно ни для кого, ни для Китая, ни для хоккея", - сказал Тардифф. "
Но в декабре 2021 года. НХЛ отказалась от участия в Олимпиаде. Внезапно Китай перешел от ожидания, что его разгромят в Пекине, к тому, чтобы, по крайней мере, быть конкурентоспособным.
Чтобы понять этот момент для команды Китая, нужно понять китайскую хоккейную культуру.
"Это что-то новое. Это страна, которой тысячи лет, но только недавно они начали открываться новому", - сказал Смит. "Например, увлечение НБА, которое захватило эту страну. Все китайские парни в нашей команде носят вещи Голден Стэйт".
Ип был рад тому, что Олимпиада может сделать для его дальнейшего развития. Он не искал "чуда на льду", хотя, конечно, был бы не прочь стать его частью. Для Ипа не так важны итоговые результаты, как последующие шаги.
"Дело не только в участии в Олимпийских играх.", - сказал Ип. "Хоккей - это спорт для всех. Возможность поделиться этим с людьми, которые не знают, что такое хоккей, - это большая честь".
Учитывая невероятный путь команды к зимним Играм, одно только участие Китая в мужском хоккейном турнире в Пекине кажется уже победой.
"Если хоть один ребенок в Китае начнет играть в хоккей, потому что смотрел наши Олимпийские игры, я считаю, что мы выполнили свою работу", - сказал Смит.
#китай #олимпийские игры