Джаред Исаакман, генеральный директор компании по обработке платежей Shift 4, миллиардер, покупает еще три рейса со SpaceX, первый из которых запланирован на этот год и может помочь Исаакману и SpaceX отправиться в более глубокий космос, чем любой человек путешествовал за полвека.
Первый полет из серии миссий, получивших название «Полярная звезда» в честь Полярной звезды, запланирован на конец этого года и продлится до пяти дней с участием экипажа Исаакмана и еще трех человек. Ожидается, что он отправится к радиационному поясу Ван Аллена, внутренняя полоса которого простирается от 400 до 6000 миль над Землей, отчасти для того, чтобы помочь команде исследовать, как радиация в космосе влияет на человеческое тело. Радиация остается серьезной проблемой для космических полетов на Луну и Марс, как заявляет SpaceX, потому что они потребуют длительного воздействия радиации, что может привести к «повышенному риску рака и дегенеративных заболеваний» и другим долгосрочным последствиям. , по данным НАСА .
Отвечая на вопрос во время пресс-конференции в понедельник, Исаакман сказал, что миссии Gemini 20-го века, которые установили рекорды высоты в то время, являются ориентиром того, насколько высоко поднимется первая миссия Polaris. Миссии Gemini достигли высоты около 850 миль — или примерно в три раза выше, чем орбита Международной космической станции. Исаакман отказался назвать конкретную высоту полета.
Во время этой миссии экипаж совершит выход в открытый космос, первый для тех, кто путешествует на борту капсулы SpaceX Dragon. Об этом Исаакман заявил в эфире программы Today Show на канале NBC в понедельник утром, а также в интервью Washington Post .
Исаакман, который привлек международное внимание, когда купил первый полностью туристический полет SpaceX, получивший название «Вдохновение 4», сказал, что вскоре после этого за первой миссией Dragon последует вторая миссия Dragon. Эти две миссии проложат путь к первой в истории миссии с экипажем на будущей ракете SpaceX Starship, которая, как надеется Илон Маск, однажды доставит людей на Марс.
Неясно, пойдет ли все это по плану, и SpaceX не сообщила, нужно ли ей завершить дополнительные испытания, прежде чем Исаакман сможет отправиться в дальний космос. SpaceX также не сообщила, какие обновления потребуются Crew Dragon для безопасного завершения миссии. До сих пор космический корабль доставлял астронавтов только в полеты на низкую околоземную орбиту или в область космоса, непосредственно окружающую Землю. Миссия Inspiration 4 ознаменовала собой самый высокий полет Crew Dragon на высоте примерно 360 миль, и в понедельник было объявлено, что первая миссия Polaris пройдет как минимум в два раза дальше.
Неясно, во сколько эти миссии будут стоить Исаакману, и он отказался комментировать этот вопрос в понедельник утром. Он также не раскрыл, сколько он заплатил за миссию Inspiration 4 в прошлом году, хотя сказал, что заплатил менее 200 миллионов долларов .
«Мы знаем, что космос стоит дорого», — сказал Исаакман, когда его спросили о стоимости программы Polaris во время звонка для СМИ, добавив, что она уже «полностью профинансирована».
Помимо своих космических амбиций, Исаакман также летает на реактивных самолетах для развлечения. Совсем недавно его видели пилотирующим Alpha Jet, который часто используется для обучения пилотов, над объектами SpaceX Starship в Южном Техасе .
Потит — бывший вице-президент Shift 4, ранее проработавший 20 лет в ВВС. Потит также работал руководителем полетов на земле, поддерживая Inspiration 4. Он и Исаакман также часто летают напарниками.
Гиллис и Менон могут стать первыми сотрудниками SpaceX, отправившимися в космос.
Подробности о выходе в открытый космос, который экипаж Polaris планирует совершить во время первого полета, невелики, но в пресс-релизе говорится, что они будут использовать «скафандры для внекорабельной деятельности (EVA), разработанные SpaceX, модернизированные по сравнению с текущим внутрикорабельным (IVA) костюмом». Костюм IVA относится к герметичным черно-белым скафандрам, которые астронавты НАСА и экипаж Inspiration 4 носили на борту Dragon во время запуска и входа в атмосферу.
Но для выхода из космического корабля, пока он находится на орбите, потребуется гораздо более мощная система защиты. НАСА описало свой костюм для выхода в открытый космос как «миниатюрный космический корабль в форме человеческого тела, который защищает астронавта от опасностей нахождения вне транспортного средства в космосе или на Луне», предлагая защиту от «радиации, пыли, мусора и экстремальных температур». ."