Всё лучше и лучше телескопы, всё лучше исследовательские инструменты и всё больше и больше прочёсывается небо. Неудивительно, что время от времени мы слышим об очередном рекордном открытии. То самая маленькая планета, открытая за пределами Солнечной системы, то самая большая галактика, наблюдаемая во Вселенной.
Астрономы только что объявили, что крупнейшая из известных на сегодняшний день галактик потеряла это звание из-за нового открытия. Новый рекордсмен имеет просто невообразимые размеры, правда если наблюдать ее в радиодиапазоне.
Прежде чем мы перейдем к цифрам, немного информации для контекста. В Местную группу галактик входит несколько десятков систем, три из которых крупные, а остальные — гораздо более мелкие карликовые галактики. Три большие галактики — Млечный Путь, Туманность Андромеды (М 31) и Галактика Треугольника (М 33).
Туманность Андромеды
Самая большая из них — Галактика Андромеды, диаметром 195 000 световых лет. Сразу за ней находится наша галактика Млечный Путь, диаметр которой оценивается в 100 000 световых лет. Последней является Галактика Треугольника диаметром 60 000 световых лет. Однако стоит отметить, что галактики имеют очень разные массы, которые необязательно соответствуют их размеру. Самые массивные галактики в Местной группе — Млечный Путь и Туманность Андромеды. Массы двух галактик примерно равны — каждая весит примерно как 800 млрд Солнц. Галактика Треугольника с 25 миллиардами солнечных масс смотрится на фоне гигантов довольно невзрачно.
Для сравнения, две ближайшие карликовые галактики, Большое и Малое Магеллановы Облака, имеют в поперечнике 25 000 и 17 000 световых лет соответственно и массы в 20 миллиардов и 6 миллиардов раз больше массы Солнца.
Знакомтесь: Алционей
Примерно в 3 миллиардах световых лет от Земли ученые обнаружили радиогалактику, являющуюся крупнейшей структурой галактического происхождения. Длина Альционея составляет 16,3 миллиона световых лет. Конечно, сам объект состоит как из самой галактики, так и из огромных джетов и радиооблаков, источником которых является центр этой галактики.
Радиооблака, видимые в радиодиапазоне, на самом деле являются эмиссией высокоэнергетических электронов, движущихся в сильном магнитном поле. С другой стороны, джеты, скорее всего, испускаются полюсами активной сверхмассивной черной дыры в центре галактики. Стоит отметить, что такие радиооблака есть у большинства крупных галактик. Более того, даже у Млечного Пути есть свои. Однако редко бывает так, что эти облака находятся на расстоянии миллионов световых лет от галактики-хозяина.
Радиогалактика Альционей была обнаружен с помощью разбросанной по Европе сети интерферометров LOFAR, состоящей из 20 000 радиоантенн. В центре структуры находится эллиптическая галактика с массой в 240 миллиардов солнечных масс. В центре галактики находится активная сверхмассивная черная дыра с массой в 400 миллионов масс Солнца. Эти два числа указывают на то, что сама галактика и черная дыра не особенно велики. Тогда возникает вопрос, почему они смогли излучать такие мощные радиоструи и облака. Пока на него нет ответа.