Зонд New Horizons достиг своей цели. Ему удалось подобраться к астероиду MU69 и сделать серию фотографий. Форму объекта довольно легко запомнить.
Есть ли у него другие интересные особенности?
С формальной точки зрения MU69 2014 года не представляет собой ничего особенного. Астероид, обнаруженный в середине 2014 года, является частью типичных объектов пояса Койпера. Однако его очень характерная форма привлекает внимание. MU69 — двойной объект. Он состоит из двух соединенных между собой блоков и имеет диаметр 33 на 16 км.
Однако внимание ученых НАСА привлекла не форма, а предположение. MU69 считается хорошо сохранившимся небесным телом, которое путешествовало вокруг Солнца в относительно неизменной форме с момента образования нашей Солнечной системы. Именно поэтому он был выбран в качестве цели зонда «Новые горизонты» , а так же, что его расположение позволяло добраться до него с разумным расходом топлива транспортным средством.
Астероид 2014 MU69 — самое дальнее небесное тело, которое нам удалось рассмотреть «вблизи».
MU69 находится примерно на 1,5 миллиарда километров дальше от Солнца, чем Плутон. И несмотря на это, благодаря зонду New Horizons нам удалось подобраться к нему на расстояние около 3,5 тысяч. км. И сделать несколько сотен фотографий объекта.
« Он похож на снеговика », — признал Алан Стерн (глава миссии New Horizons) на пресс-конференции. Происхождение MU69, каким мы его видим сегодня, неизвестно. Ученые предполагают, что столкнулись два маленьких астероида на низкой скорости. Спустя время объекты соединились.
Следует помнить, что из-за огромного расстояния между New Horizons и Землей «сетевая передача данных» от зонда происходит с очень низкой пропускной способностью. НАСА не рассчитывает быстро получить все данные об объекте.
Интересно, что когда New Horizons готовили к своей миссии, астрономы даже не знали о существовании астероида. Он был обнаружен через шесть лет после запуска зонда, но, к счастью, удалось скорректировать план полета космического зонда так, чтобы он смог приблизиться к астероиду на соответствующее расстояние.
Ученые надеются, что анализ данных с New Horizons на MU69 позволит им лучше понять историю формирования нашей Солнечной системы и ее планет.