Это называется твист. Несколько недель назад мир любителей астрономии поразила необычная новость: верхняя часть ракеты Falcon 9, которая в 2015 году запустила в космос спутник DSCOVR, в начале марта упадет на поверхность Луны. Это действительно захватывающий поворот судьбы… и, к сожалению, неправда.
Источником информации о необычном событии стал астроном-любитель Билл Грей, который сначала обнаружил объект на фотографиях, а затем сравнил его с орбитой объекта, запущенного в 2015 году компанией SpaceX. Информация быстро получила широкий резонанс во всем мире. Ведь с одной стороны что-то упадет на поверхность Луны, а с другой стороны, это будет событие, связанное со SpaceX и Илоном Маском. Сочетание этих двух фактов всегда вызывает большой интерес. В Сети тут же появились критические статьи, указывающие на то, что SpaceX «замусоривает» не только орбиту вокруг Земли (тысячи спутников Starlink), но теперь уже и Луны. Компания пока никак не отреагировала на эти обвинения, что в случае со SpaceX не является чем-то ненормальным.
С тех пор другому астроному-любителю даже удалось сфотографировать рассматриваемый объект, поскольку он устремился к той стороне Луны, которую нельзя увидеть с Земли.
Облом! Это не SpaceX
В субботу, 12 февраля, Билл Грей предоставил новую информацию об обнаруженном им объекте. Как выясняется, 4 марта что-то все же упадет на лунную поверхность, но это будет не верхняя часть ракеты Falcon 9. Еще один, более подробный анализ орбиты объекта указывает на то, что это верхняя часть китайской ракеты-носителя, которая в 2014 году запустила миссию «Чанъэ-5Т1» на Луну.
Откуда взялось это изменение? Рассматриваемый объект уже был идентифицирован 14 марта 2015 года учеными, наблюдающими за небом в поисках приближающихся к Земле астероидов. Затем, проведя недолгий анализ, Грей определил, что это была вторя ступень Falcon 9. С тех пор идентификацию объекта никто не менял.
Когда в начале февраля Грей объявил, что объект упадет на поверхность Луны, к анализу его орбиты привлекались и другие астрономы. В субботу, 12 февраля, один из инженеров, работающих в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), связался с Греем, чтобы высказать свои подозрения, указав, что это может быть не Falcon 9. Рассуждение было достаточно простым: поскольку орбита аппарата DSCOVR никак не пересекается с лунной, было бы странно, если бы сегмент ракеты, выводивший спутник, резко бы устремился к Луне.
Повторный анализ Грея показывает, что на самом деле мы имеем дело с ракетой, которая стартовала с китайского космодрома 23 октября 2014 года в рамках лунной миссии «Чанъэ-5Т1». Таким образом, проблема здесь не такая, как с Falcon 9 — китайская ракета по определению должна была пересечь орбиту Луны.
Независимо от того, чем на самом деле является этот объект, уже известно, что 4 марта он упадет в кратер Герцшпрунг на невидимой с Земли стороне Луны. Ученые ожидают, что удар создаст новый маленький кратер на Луне.