Как и многие другие червивые открытия, это началось с убийства.
В 2019 году в лабораторию паразитологии Калифорнийского университета в Риверсайде поступил сигнал от заводчика, чьи птицееды были поражены загадочной инфекцией. Побочные эффекты включали "вялость, анорексию и поведение на цыпочках", а также "белые выделения в ротовой полости", согласно описанию инцидента исследователями. Они попросили заводчика прислать им несколько мертвых особей и принялись за работу.
Некропсия показала, что волосатые жертвы были заражены червями-нематодами. Эта массивная группа трубкоподобных существ известна тем, что питается растениями, насекомыми и людьми, но не птицеедами. Исследователи стряхнули нападавших микрометрового размера, вырастили их и провели секвенирование их ДНК для надежной идентификации.
Оказалось, что черви, убивающие пауков, принадлежат к совершенно неизвестному науке виду. Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде назвали его Tarantobelus jeffdanielsi в честь Джеффа Дэниелса, исполнителя главной роли в фантастическом триллере 1990 года "Арахнофобия". Их краткое описание вида было опубликовано в журнале Journal of Parasitology в этом месяце.
В своем заявлении в университет по поводу присвоения вида Дэниелс сказал: "Честно говоря, я был польщен их почтением ко мне и "Арахнофобии". Это заставило меня улыбнуться. И, конечно, в Голливуде ты не добился успеха, пока тебя не признали те, кто работает в области паразитологии".
Что касается тарантулов, то их смерть вряд ли была напрасной. Исследователи составили подробную историю жизни новых нематод - от того, как они проникают в организм хозяина, до того, как они размножаются. Tarantobelus jeffdanielsi, похоже, производит собственные яйца и сперму, что делает его "самооплодотворяющимся гермафродитом". Это дает ему возможность выводить десятки потомков в течение относительно короткой жизни (в среднем 160 личинок за 11 дней).
"Любое известное вам животное на планете Земля может быть заражено нематодой", - сказал в пресс-релизе паразитолог из Калифорнийского университета в Риверсайде Олдер Диллман. В ходе экспериментов его лаборатория обнаружила, что Tarantobelus jeffdanielsi смертелен и для молодых восковых мотыльков и домовых сверчков. Пока неясно, что движет червем: Возможно, он ослабляет более крупные организмы, питаясь непосредственно ими или передавая вредные штаммы бактерий.
Исследователи также не знали, как нематоды проникли в питомник. Они предположили, что это могло произойти через почву в вольерах птицеедов, но не смогли подтвердить свою догадку без материальных доказательств. Пока что они будут следить за подозреваемыми, а также следить за линиями связи на случай новых убийств пауков.
Ставьте палец вверх, чтобы видеть в своей ленте больше статей об интересных вещах!