Ilha da Queimada Grande, участок земли площадью около 106 акров у побережья Сан-Паулу, Бразилия, технически называется "остров большого ожога". Звучит заманчиво, не так ли? Но его неофициальное название еще более зловещее: Змеиный остров.
По оценкам, раньше на острове Кеймада Гранде насчитывалось до 5 змей на квадратный метр, но в результате проведенного несколько лет назад экологического исследования было установлено, что на квадратный метр приходится 1 змея.
А эти змеи? Они не очень прохладные. Основными постоянными обитателями острова Квеймада являются чрезвычайно ядовитые ядовитые гадюки под названием Bothrops insularis, или золотые ланцетники. Змеиный остров печально известен тем, что он закрыт для людей, за исключением редких поездок бразильского флота для проверки местного маяка и небольшого числа одобренных научных экспедиций.
Есть несколько действительно жутких легенд от людей с материка, в том числе о том, что последние люди, жившие на Ilha da Queimada Grande - семья человека, который управлял маяком до того, как правительство решило автоматизировать его в 1920 году - были буквально преследуемы и убиты бандой гадюк, словно что-то из оригинального фильма канала Syfy. Возможно, это всего лишь мрачные слухи, но змеи определенно способны уничтожить вас. Мы знаем, что их ближайшие родственники на материке могут абсолютно точно убить человека, а химический анализ показывает, что яд золотого ланцетника более мощный и быстродействующий.
Но хотя эти городские легенды невозможно подтвердить, у этих диковинных змей действительно интригующая предыстория. Около 11 000 лет назад, когда уровень моря повышался из-за таяния ледяных щитов после последнего ледникового максимума, океан отрезал полосу суши от остальной Бразилии - Куэймада-Гранде.
В результате этого сдвига некоторое количество змей из рода Bothrops, которые являются разновидностью ядовитых ямкоголовых гадюк, обитающих в Южной и Центральной Америке, оказались в новом доме, где, насколько могут судить ученые, нет естественных хищников, по крайней мере, для взрослых особей. Это просто несколько лягушек, несколько жуков, несколько ящериц, несколько птиц и целая куча гадюк.
Итак, с одной стороны, ничто не мешало этим скользким хищникам размножаться как сумасшедшим, что и привело к появлению змей на квадратный метр. С другой стороны, у них было не так много хороших источников пищи - молодые особи могли жить на многоножках и тому подобном, но самой большой добычей для взрослых были птицы. Это создает некоторую проблему. Птицы - нелегкая добыча для такой змеи, как золотой ланцетник, у которого нет хвоста, позволяющего ловко лазать по деревьям. Большинство змей из рода Bothrops охотятся, укусив добычу один раз, отпуская ее, а затем преследуя ее, чтобы напасть снова, когда она ослабнет. Птице не нужно далеко улетать, чтобы оказаться вне досягаемости змеи, и уж точно ее нелегко отследить с помощью химических следов, как наземную добычу.
Вместо этого, похоже, змеи, процветавшие на этом острове, были способны удержать добычу в пасти после первого укуса. Если вы пытаетесь охотиться именно таким образом, то чрезвычайно сильный яд, конечно, не помешает вашим шансам.
Несмотря на свой устрашающий вид, золотые ланцетники находятся под угрозой исчезновения. Змеиный остров является их единственной исконной средой обитания, а вырубка лесов на материке привела к сокращению числа перелетных птиц, что угрожает их основному источнику пищи. Кроме того, естественно, существует большое количество инбридингов, которые могут привести к проблемам по мере сокращения генофонда. И, конечно, поскольку люди ужасны, существует довольно прибыльный браконьерский рынок для этих гадюк, просто потому, что они редки.
В штате Сан-Паулу есть несколько золотых ланцетников, содержащихся в неволе, если вы хотите посетить их, не нарушая закон и, давайте будем реалистами, вероятно, умерев.
ФАКТ: Исследования языка обезьян 1970-х годов потерпели крах - и изменили наш подход к изучению общения животных.
В 1960-х и 1970-х годах несколько психологов попытались обучить американскому языку жестов человекообразных обезьян - в первую очередь шимпанзе и одну очень известную гориллу по имени Коко. Эксперименты сделали многих из этих животных и их дрессировщиков знаменитыми, но в конечном итоге работа оказалась вовлечена в споры. Один ученый, в частности, Герберт Террас, утверждал, что ни одна из этих обезьян не выучила человеческий язык - даже обезьяна, которую он сам тренировал, Ним Чимпски. Годы спустя эти эксперименты также подверглись критике за то, что в них не участвовало много дрессировщиков, которые действительно свободно владели американским языком жестов.
Сегодня история гориллы Коко и Нима Чимпски является предостережением для ученых, надеющихся изучать общение животных. И эта область вышла за рамки идеи обучения нечеловеческих животных человеческому языку, сосредоточившись вместо этого на познании животных и на том, как животные общаются своими собственными способами.
Ставьте палец вверх, чтобы видеть в своей ленте больше статей об интересных вещах!