Сиракузская экспедиция Афин произошла во время Пелопонесской войны 431-404 года до нашей эры. В 415 году до нашей эры собрав значительные силы в 5100 гоплитов и 134 триеры афинское войско отбыло на Сицилию. Первой целью стала италийская колония Регий, уже тогда сицилийские города из числа противников Сиракуз поняли, что афинский флот здесь не столько для того, чтобы помочь им в войне с Сиракузами сколько для насаждение собственной власти. Затем пал греческий полис Катания - колхидская колония также из числа противников Сиракуз. Действия экспедиции под началом Алкивиада прямо дали понять полисам Сицилии, что афиняне не являются союзниками и действуют с позиции силы. Готовился бросок на Сиракузы, но в этот момент всего через несколько дней после взятия Катании за Алкивиадом прибыл корабль с вызовом в афинский суд.
Командование экспедиции возглавил ее же противник Никий. Он принялся заключать союзы с сицилийскими полисами, надеясь на их военную и продовольственную поддержку. Сиракузы в то же самое время, поняв к чему все идет, действовали более дальновидно и разослали послов с просьбой о помощи в Коринф и Спарту, два главных города Беотийского и Пелопоннесского союзов. Когда летом 414 года до нашей эры афиняне начали осаду Сиракуз к Сицилии уже приближалась небольшая спартанская эскадра во главе с военачальником Гилиппом. Силы подмоги спартанцев были невелики и все же сыграли роль сильного психологического фактора для защитников Сиракуз, которые теперь преисполнились уверенности не отдавать город на милость захватчиков. Никий и Ламах теперь уже точно знали, что осада неизбежна и сиракузяне добровольно не сдадутся.
Предполагалось полностью отсечь город от сообщения с сушей, для этого афиняне попытались окружить Сиракузы стеной и полностью блокировать город. Однако Гилипп смог наладить эффективную оборону, после нескольких контратак его люди воздвигли собственную стену, не дав афинянам замкнуть кольцо вокруг Сиракуз. В сражении погиб афинский предводитель Ламах, возглавивший неудачную атаку афинских гоплитов на вылазку спартанцев. Пока с моря полис был полностью блокирован его сообщение с сушей не прерывалась, а это значило, что сиракузские союзники все еще систематически поставляли припасы и воинов в город. Зная о проблемах Никия делосские союзники и афине начали отправлять на Сицилию подкрепления. Сначала прибыло десять кораблей под командованием стратега Эвримедона, а через несколько месяцев с крупными силами прибыл авторитетный стратег Демосфен.
Сиракузяне поняли, что готовится решающий штурм и попытались несколько раз деблокировать город с суши и моря, но к тому времени флот афинян почти вдвое превосходил сиракузский и, если контратаки на суше привели практически к полному вытеснению афинян с береговой линии, то на море попытки деблокады лишь ослабили обороняющихся. Все же осада изначально предполагавшаяся, как серия коротких и удачных штурмов непростительно затянулась. К лету 413 года до нашей эры афиняне при попытках штурма Сиракуз претерпели несколько неудач на суше и поняли, что осада города по факту провалилась. Демосфен и Эвримедон склоняли Никия снять осаду и вернуться в Афины, тот в свою очередь уже знал, что Алкивиад уже сбежал с посланного за ним афинского корабля и был заочно приговорен к смертной казни. Полагая, что теперь толпа выместит всю свою злость за неудачи на нем Никий до последнего не желал отступать, пока наконец Демосфен и Эвримедон самовольно не начали готовиться к отплытию.
Узнав о замешательстве в афинском командовании сиракузяне под началом Гилиппа предприняли внезапную контратаку на море и на этот раз смогли потопить множество кораблей противника, заблокировав выход из большой гавани. Во время битвы погиб афинский флотоводец Эвримедон, что вносит хаос в остатки флота вторжения. Теперь экспедиционные силы афинян могли прорваться только по суше. На рассвете следующего дня весь афинский флот высадился на остров в районе болот и все сухопутные силы выдвинулись на север. Из многотысячного скопления людей, на самом деле, воины составляли лишь пять-шесть тысяч человек тогда, как остальные 20 тысяч человек были гребцами и матросами. Эти силы были вовсе непривычными к сухопутным маршам и сражениям. Переход был затруднен большим количеством людей, по разным данным от 25 до 40 тысяч человек, разделенных на несколько групп: одна под началом Демосфена, другая под руководством Никия. Войско оказалась настолько неуклюже и не приспособлено к переходу, что бросок затянулся на несколько дней. За это время спартанский стратег Гилипп, возглавив сиракузское войско, перегородил горные дороги на север в районе Акрейского утеса.
После нескольких неудачных попыток прорыва афинское войско впало в панику и, не способное кому-либо подчиняться, разрозненно бросилось бежать на юг. Гоплиты, матросы и гребцы перемешались в одну кучу в течении следующих нескольких суток. Сиракузская конница преследовала бегущих афинян днем и ночью, не давая возможности отдохнуть. В итоге Димосфен, отделившийся от отряда Никия, был окружен вместе со своим шеститысячным корпусом и взят в плен. Неподалеку от Ассинар та же участь постигла Никия. Несмотря на снисходительность спартанского военачальника Гилиппа и его попытку склонить сиракузян отпустить Демосфена и Никия, те не поддались на его уговоры и казнили обоих афинских стратегов. Потери на море составили около двух третьих от всего афинского флота, что означало ослабление торговой и военной мощи метрополии. Столь бесславно и плачевно для Афин закончилась осады Сиракуз и сицилийская экспедиция.
