Мотоцикл в зависимости от цели, для которой он предназначается, имеет свои конструктивные особенности.
Современные мотоциклы по их назначению можно разделить на следующие группы: спортивные (гоночные), туристские, полевые, специальные (с боковым прицепом для перевозки грузов и т. п.) и военные (бронированные пулеметовозы, зенитные, санитарные и радиомотоциклы).
Еще недавно среди всех этих типов мотоциклов господствующее положение занимали спортивные и туристские мотоциклы.
Спортивные (гоночные) мотоциклы отличаются от других типов мотоциклов большей мощностью двигателя, позволяющей на коротких расстояниях быстро развивать большие скорости. Туристские же машины дают возможность совершать длительные путешествия по самым разнообразным дорогам. Туристский мотоцикл снабжен баками для большого количества горючего и смазочных материалов и имеет удобное сидение для водителя, обеспечивающее меньшую утомляемость при длительных путешествиях. Основные требования к туристской машине — это экономия в расходе горючего и смазочных материалов и надежность машины в пути.
В последнее время большое распространение получили полевые мотоциклы. По изготовлению и распространению этих мотоциклов фашистская Германия занимает первое место в мире. Эти мотоциклы имеют конструктивные особенности, позволяющие им легко преодолевать заболоченные и песчаные места, свободно брать подъемы и водные преграды и передвигаться по лесистой и покрытой кустарником местности. Для этой цели на полевых мотоциклах устанавливаются достаточно мощные и очень компактные двигатели. Основное требование к таким машинам заключается в том, чтобы их детали не подвергались повреждениям при преодолении различных преград и препятствий. Полевой мотоцикл является в настоящее время «ведущим» среди других типов машин.
Кроме этих основных типов мотоциклов, есть еще и специальные мотоциклы, конструкции которых позволяют им разрешать различные специальные задачи. Например: вместо бокового прицепа для сидения мотоцикл может быть снабжен боковым прицепом-ящиком или цистерной (рис. 1 и 2); в первом случае на мотоцикле можно возить разные грузы, во втором — жидкие вещества (горючее, смазочные материалы, воду и т. д.).