Гостинцы

В деревне раньше в каждом дворе были кошки. И по несколько. Кормов они не пробовали, да и не было такового в продаже. Зато домашнее молоко, мяско, а то и сливочки в их рационе присутствовало. В небольших деревнях кошки были примерно одинаковые. Вот здесь серые Мурки да Васьки, а в соседей деревне черно-белые. Деревенские коты не были предметом поклонения человека, они просто жили рядом, приходили за порцией ласки и тепла (и молока) к человеку, пели свои весенние песни о любви и конечно же охотились. Охотились не для пропитания, благо, не голодали, а следуя своим инстинктам, приобретенным еще их очень далекими саблезубыми предками.

Появился однажды в деревне огромный лохматый рыжий кот. Никто не знает, чей - в округе таких не было. Был он диковинным созданием и для людей, особенно маленьких ребятишек, которые рыжих вообще никогда не видели, и для собратьев-кошек. Прижился он в самом крайнем доме. Сперва просто подходил к дому и сидел. Потом стал разрешать подойти людям поближе и положить еду. Ну а уж после, когда окончательно убедился, что опасности нет, дал себя погладить и взять на руки. Дали ему имя Маркиз. С хозяевами-котами Маркиз быстро нашел общий язык и обошлось без драк и вырванных клочьев шерсти. Мурчал от как трактор, часто пуская слюну, чем вызывал восторг у детишек. Был ласков и никогда не царапался. Глава семейства шутя называл его Валенком. Зимой кошки ловили мышей в сене или в сараях со скотиной, а в теплое время на полях и лугах. Маркиз единственный умел ловить крыс. Да не только в своем хозяйстве, но у соседей. Приносил он добычу домой, клал на порог - угощайтесь, мол. Поначалу было дико видеть огромных крыс на проходе, потом все привыкли - Это Марик гостинец принес.

Одно огорчало - кошки подолгу не жили. Каждую весну и на колхозных угодьях травили мышей. Жертвы среди кошачьего брата были. Те, кто съедал мышь с отравой, редко выживали. К лету мыши пропадали совсем. Котов кормили, но они все равно ходили поникшие и худые. В доме Маркиза осталась в живых всего одна кошка. Родила она четырех рыжих, как огонь, котят. Ходила мать-кошка по лугам, а мышей нет. Хоть люди и кормили, а инстинкт брал свое. И тут Маркиз пропал. Не было его несколько дней. Уж думали, что тоже заболел. Но нет, вон он идет по дороге, хвост трубой, и что-то тащит. Веревку какую-то... Господи, да это же уж! Прошел Маркиз мимо визжащей хозяйки и прямиком в сарай, где в коровьей кормушке, на подстилке из сена, мирно спали котята. Они только начинали неуверенно ходить и открывать глаза, но на голос сородича реагировали незамедлительно и начинали пищать. Маркиз раскатисто замурлыкал. Прибежала мать-кошка, а рядом с ее детьми лежит добыча. Ну и что, что змея, добыча ведь. Угощайтесь.

С того дня Маркиз каждый день приносил домой ужей, ящериц, бывало, что и живых, ловил птиц, даже хомяков с набитыми травой щеками. Его потомство выжило. Позже в каждом дворе появлялись рыжие котята. Мышиная отрава была им уже не страшна