На Сретенье очищали дома водой и свечой-громницей, в первый раз встречали весну и символически «продавали» ребёнка.
15 февраля православные христиане отмечают один из 12 больших праздников – Сретенье Господне – встречу старцем Симеоном младенца Христа в Иерусалимском храме.
Если в православной традиции день Сретенья считается встречей Ветхого и Нового Заветов, то в народном представлении праздник трансформировался в другую встречу – зимы с весной.
«Зима весну встречает, заморозить хочет, а сама от своего хотенья только потеет» – примечали люди, радуясь тому, что холодное время года неумолимо движется к завершению. Правда, Сретенье было лишь первой встречей весны, самой ненадёжной. Но от него уже не за горами были следующие две – Сороки и Благовещенье.
В этот день в церквях проводится особый молебен – на освящение свечей. Вечером накануне праздника каждая семья старалась скатать свою восковую свечу, чтобы на Сретенье её освятить, принести домой и обойти со свечой не только дом, но и хозяйственные постройки.
Пламенем свечи рисовали крестики, произнося при этом: «Господи Боже наш, войди к нам и благослови нас».
Сретенская свеча считалась сильным оберегом, способным «разгромить» нечистую силу и сохранить от молний и грома (потому и называли её громницей). При летней грозе её зажигали и ставили на окно, чтобы непогода обошла стороной, не нанесла вреда хозяйству. Освящённую 15 февраля свечу давали в руки умирающему, чтобы нечисть не смогла к нему подступиться.
В некоторых областях на Сретенье освящали ещё и воду, она считалась не менее сильной, чем крещенская. Ею брызгали больных родственников и скотину, купали и поили детей, защищая таким образом от сглаза и порчи.
Кстати, с детьми был связан один интересный обряд этого дня – символическая «продажа ребёнка». К окну звали какую-нибудь старушку (обязательно не родственницу) и за символическую плату передавали ей ребёнка. Возвращая малыша, бабушка говорила: «Живи на моё счастье». На уплаченные за ребёнка деньги покупали свечи и зажигали их только при болезни. Считалось, что пламя хранит огонь жизни.
Особое значение в этот день, конечно же, придавали приметам погоды. Мужики устраивали зимоборы (кулачные бои). Половина надевала кафтаны, другая – шубы. Считалось, если победят те, кто одет в кафтан (летняя одежда), весна будет ранняя и скорая.
Дети в первый раз выбегали на пригорки, закликая солнышко: «Солнышко-вёдрышко, выгляни, красное, из-за гор-горы! Выгляни, солнышко, до вешней поры! Видело ль ты, вёдрышко, красную весну? Встретило ли, красное, ты свою сестру? Видело ли, солнышко, старую ягу, Бабу ли ягу –ведьму зиму?». Если до заката солнце действительно проглядывало из-за облаков, значит, прошли последние морозы; нет – стужа ещё долго продержится.
Народные приметы и поверья:
- Оттепель 15 февраля – весна будет ранняя; метель – поздняя.
- Капель предвещала хороший урожай пшеницы; ветер – изобилие плодов и фруктов летом.
- Снег метёт через дорогу – жди позднюю холодную весну и летом неурожая, а если вдоль дороги – хлеб уродится.
- Солнечный тихий денёк – урожай льна будет хорошим.
- Какова погода на Сретенье, такова и весна будет.