Долгое время селезенка была одним из самых мистических и малоизученных органов человека. В античности врачи считали, что она отвечает за эмоциональное состояние, является причиной меланхолии. Знаменитый термин ипохондрия обязан своим названием именно селезенке (поясню: это состояние человека, который постоянно беспокоится из-за возможных своих болезней, жалуется на худое здоровье). Мы и сегодня с полной уверенностью не можем сказать, для чего нужна селезенка. Наверное, поэтому про неё даже не упоминают в большинстве школьных учебников.
Почему так? Про большинство органов мы вроде бы понимаем, что они делают: сердце качает кровь, желудок переваривает, почки выводят ненужные вещества и проч. А с селезенкой сложно. Она не делает почти ничего такого, что не умел бы делать другой орган, её задачи меняются на протяжении жизни. Есть люди, живущие без селезенки. А есть такие, у которых кроме «основной» селезенки есть маленькая дополнительная и таких людей немало — до 10 %.
Когда что-то неясно, появляются всякие конспирологические теории. В частности, тайна селезенки выражается последовательностью нечетных чисел — 1, 3, 5, 7, 9, 11. Первые три цифры — средняя высота, ширина и длина человеческой селезенки в дюймах. Четвертая — ее средний вес в унциях. Пятая и шестая — это ребра, между которыми она расположена. (О, Боже, Боже, не делай нас глупее, чем мы есть, мы сами в этом преуспеем). Перейду к фактам.
То, что происходит в селезенке после рождения человека, довольно жестоко. Этот орган становится убийцей состарившихся и никому не нужных эритроцитов.
Это происходит так. В селезенке есть красная и белая пульпа – ткань из рыхло расположенных клеток.
Место, где идёт убийство, конечно, красное. Кровь попадает туда по селезеночной артерии, но в тончайшие капилляры попадают только эритроциты. Здесь эритроциты ждет неприятный сюрприз: концы капилляров закрыты «решёткой»: между клетками капилляра есть щели, через которые некоторые эритроциты могут протиснуться. Оболочка молодых красных кровяных телец-эритроцитов эластичная, это нужно для прохождения по капиллярам, диаметр которых бывает меньше их собственного диаметра: приходится выстраиваться в колонну и сжиматься. Такие клетки протискиваются в щели. А у старых эритроцитов оболочка становится жесткой и неподатливой, они застревают в решетке. Но на этом их интересное путешествие заканчивается. В узком пространстве между артериальными и венозными капиллярами бродят макрофаги — клетки-пожиратели. Макрофаги поглощают и переваривают различные клетки: старые, «неправильные», раковые. В том числе они поедают эритроциты: захватывают их своими выростами и переваривают; вспомните: так же охотится амёба и процесс этот называется фагоцитоз.
Убийство происходит в гигантских масштабах: каждую секунду в организме человека погибает примерно 3 миллиона эритроцитов (да, это не ошибка — 3 миллиона каждую секунду, или 260 миллиардов в сутки!
Что дальше? Главный компонент эритроцитов — вещество гемоглобин. Макрофаги селезенки начинают его распад. Многое из того, что в результате получается, организм использует повторно. Например, один из продуктов разложения - билирубин, по вене переходит из селезенки в печень. Здесь он включается в состав желчи, которая из печени попадает в пищеварительную систему и служит для переваривания жиров. Один из продуктов идущих химических реакций - вещество стеркобилин, которое (пардон!) придает калу коричневый цвет, а моче - желтоватый.
Роль белой пульпы иная. В ней проживает примерно четверть всех содержащихся в организме лимфоцитов. Вновь немного поясню: лейкоциты или белые кровяные тельца – это разные по строению и роли клетки нашего организма, которые защищают нас от чужеродных веществ, клеток, в том числе раковых и прочих антигенов – чужеродных агентов. Есть B-лимфоциты, они отвечают за выработку антител – веществ, которые нейтрализуют антигены. Сам по себе B-лимфоцит ни на что не годен: чтобы он заработал, кто-то должен представить, показать ему антиген - то вещество, против которого ему суждено бороться. Вот это «понимание» B-лимфоцита как раз и происходит в селезенке. После чего B-лимфоцит начинает выделять антитела против антигена, с которым познакомился.
И еще одна очень интересная функция селезенки. Она содержит в себе около 300 граммов запасной крови, которая накапливается в её многочисленных капиллярах до поры до времени. Когда потребность в кислороде повышается и кровеносная система уже плохо справляется со своей задачей, селезенка может выбросить в кровеносную систему содержащийся в ней запас, до того не участвовавший в кровообращении. (Кстати, у разных животных относительные размеры этого запаса различны, например, у лошади в селезенке может находиться примерно треть всей ее крови; при долгом и быстром беге она будет использована).
А в общем, селезенке не повезло: ее функции важны, но не уникальны, поэтому без нее можно жить. Ведь уничтожением старых эритроцитов занимается также печень. Активация B-лимфоцитов, пусть и в меньшем объеме, может происходить и в лимфатических узлах. А запасает кровь не только селезенка, но и всё в той же печени и в мышцах.
Можно ли жить без селезенки? Селезенка очень нежная, легко травмируется вплоть до разрыва. Ее удаляют. Удаление селезенки, как правило, не делает человека инвалидом. Однако после такой операции резко снижается иммунитет, навсегда меняется состав крови. Увеличивается риск бактериальных инфекций. Часть функций берут на себя другие органы (печень, лимфатическая система). В результате они работают с перенапряжением, что может привести к различным заболеваниям.
Вот такое это орган – селезёнка: важный и ещё малопонятный. На этом прощаюсь с вами ненадолго, сограждане. Берегите себя и других, в частности, отметьте старания автора лайком.