ГЛАВА 6
ПОДЗЕМНЫЙ ГОРОД
Два домашних кота — неугомонный авантюрист Чаро и флегматичный диванный лежака Йоська — волею судьбы из уютной городской квартиры попадают в дикий дремучий лес — Борьестию, где они должны научиться самостоятельно выживать.
Вход в подземный лабиринт был действительно добротным. Это была огромная чугунная труба на дне оврага. Даже встав на задние лапы, коты не могли достать до ее верха.
Дружно поприветствовав братьев, родители Криса повели их вперед, резво ступая по покатому металлическому дну.
— Вот что мне интересно, — вслух размышлял Чаро. — Для чего люди поставили эту трубу, да еще на самом дне оврага? И вообще, для чего обустроили все это под землей?
— Я, конечно, не могу ответить за все людские строения, но эта труба на дне оврага для того, чтобы не скапливалась вода во время дождей и прочих неприятностей. Излишки воды таким образом сливаются в реку, которая протекает за городом.
— И там есть лес? Вы сами видели его? — беспокойно спросил Чаро. Сейчас ему очень-очень не хотелось, чтобы крысы ошибались.
— Нет, мы сами там не были, нам там делать нечего. Но у нас из поколения в поколение передается поверье, что именно эта труба ведет за город. Она не пересекается с другими трубами, по которым люди избавляются от мусора.
— Уважаемые родители Криса, скажите, пожалуйста, — нерешительно вступил в разговор Йоська, — а как долго мы будем идти по этой трубе?
— Всю ночь, — ответили хором крысы. — Если будем идти не останавливаясь всю ночь, то к завтрашнему восходу солнца можем быть на выходе из трубы.
— Всю но-очь! — воскликнул Чаро, которому не терпелось поскорее оказаться в дикой природе. — А почему мы решили действовать только с наступлением ночи? Какая разница, здесь же все равно темно, и днем, и ночью.
Голос его покатился долгим эхом.
— Пожалуйста, не кричите так громко! Нас могут услышать, — с беспокойством предупредил кота папа-крыс.
— Кто? — удивился Чаро, — Здесь же никого нет.
— Видите ли, — остановились крысы, — нам бы не хотелось, чтобы наши соплеменники узнали, что мы помогли котам. Они бы нас не поняли. Мы решили помочь вам тайком за то, что вы спасли нашего Криса от собачьих зубов.
— Вы же нас понимаете, кошки и грызуны... Так принято в нашем обществе, — мягко заметила мама-крыса. — И по этой же причине мы хотим попросить вас держать это в тайне
— О да, мы вас очень хорошо понимаем, — согласился Чаро.
Теперь все постепенно становилось на свои места. С самого начала этого предприятия он опасался, что эти крысы могли привести их к такому месту, где сотни крыс могли их растерзать на мелкие части. Конечно, он не стал делиться этим с Йоськой. Тогда он точно потребовал бы вернуться к маме Саре! Возможно, впервые в жизни он решил действовать наугад: будь что будет. В конце концов, драться в подземелье с полчищами крыс до последней капли крови — ну какой кошке выпадет такая честь? Эта было бы славным подвигом!
Но теперь, когда крысы предупредили их, стало ясно, что никакие полчища крыс их не ждет в ожидании боя. Чаро в душе обрадовался, что не рассказал Йоське о своих опасениях.
В трубе пахло сыростью, сгнившими листьями и травами, мелкими ветками, занесенными сюда сильными ливнями во время сезона дождей. Кошки, как и крысы, обладавшие отменным ночным зрением, во время пути не упускали возможности рассмотреть подземный лабиринт. Но смотреть было не на что — со всех сторон их окружали металлические покатые стены. Временами труба разветвлялась — к ней присоединялись отростки поменьше. Родители Криса на удивление хорошо ориентировались в этом пространстве и бодро шли вперед. Братьям лишь оставалось осторожно, бесшумно ступать по их следам.
— Все. Нам нужно немного передохнуть, — вдруг решили крысы. — В отличие от вас, у нас короткие лапы, нужно перевести дух.
Братья тоже были совсем не прочь отдохнуть. Теперь появилась возможность поговорить.
— Скажите, пожалуйста, — как всегда вежливо решил вступить в разговор Йоська. Но вместо этого он неожиданно, чуть ли не до потолка подпрыгнул от ужаса! Он увидел приближающегося к нему огромного, просто невероятно огромного паука! На самом деле паук был не такой уж большой, но ведь, как известно, у страха глаза велики.
— Йоська, прекрати! Это всего лишь паук, паучок. Мы же их видели по телевизору, дома, помнишь? — сказал Чаро, небрежно отшвырнув членистоногого подальше.
— А мне он показался огромным, — со смущением ответил Йоська.
—А что вы хотели спросить, господин Йоська? — родители Криса решили деликатно сменить тему, чтобы больше не смущать бедного Йоську.
— Да. Вот что я хотел у вас спросить: а что это за светящиеся штуки здесь на потолке? Их что, люди специально поставили, чтобы было светлее? — Йоська показал лапой на действительно светящиеся пятна в верхней части трубы, время от времени попадающиеся им по пути.
— Нет, их никто специально не поставил. Это такие грибы, плесень. Они заводятся во влажных теплых местах, — охотно объяснил отец Криса. — люди здесь не бывают.
Когда путники собрались было снова двигаться вперед, неожиданный шорох позади заставил их замереть.
— Это конец! Нам конец! Она почуяла нас и идет по нашим следам! — крысы от ужаса заметались по сторонам. Но в металлической трубе уйти было некуда!
— Да объясните вы толком, кто это такая? И что это значит — нам конец? — потерял терпение Чаро, видя, как засуетились спутники.
— Это ласка! Очень проворный и беспощадный хищник. У нас говорят, что люди специально ее запустили в подземелье, чтобы она уничтожала наше племя!
— А убежать мы не успеем? - спросил Йоська, вглядываясь в темноту.
— Нет, это невозможно. Она очень быстрая, гораздо быстрее нас, — ответили крысы.
— Она очень прыгучая! Говорят, она может даже ловить птиц на лету и бегать по потолку. Как же теперь наши детки останутся без нас?! Они не выживут одни! — мать Криса была в панике.
— Спокойно! — мгновенно принял решение Чаро, — Йоська, становись рядом со мной! А вы, родители Криса, постарайтесь держаться подальше, за нашей спиной.
— Что мы будем делать? — не без волнения спросил Йоська, выполняя приказ брата.
— А как ты сам думаешь? — вопросом на вопрос ответил Чаро, пристально вглядываясь вперед в темноту.
Им не очень долго пришлось ждать. Вскоре показалось белое пятнышко и раздалось тихое, едва слышное ворчание. Ласка. Ее продолговатое приземистое тело на коротких лапках на удивление быстро двигалось вперед. Она уже давно шла по следам крыс и, наверное, уже считала, что на сегодня обеспечена сытным обедом и ужином.
— Смотри, Йоська, она чуть больше той птички, за которой мы недавно охотились на балконе, — сказал Чаро, чтобы подбодрить брата. Хотя ласка была, конечно, гораздо крупнее синички, она все же была небольшим зверьком, чуть крупнее их спутников-крыс. Коты встали плечом к плечу, загораживая своих друзей. Ласка, приблизившись, встала на задние лапки. Она была немало озадачена, увидев вместо вкусных крыс двух разъяренных хищников. Йоська, как и Чаро, вздыбивший шерсть, сейчас казался гораздо больше, чем на самом деле.
Но эту крошку не так легко можно было напугать. Нисколько не медля, она смело бросилась на котов. Но одним ловким ударом лапы Чаро была тут же отброшена назад в темноту.
— Убирайся, откуда пришла! — зашипел на нее Чаро.
Но ласка опять, как молния, взметнулась к нему и впилась в его плечо, в надежде добраться до горла. Чаро, изогнувшись, безуспешно пытался достать ее лапами. Возможно, через несколько мгновений могло бы быть поздно, если бы этой ласке удалось пробраться к горлу Чаро, но тут подоспел Йоська. Ему удалось ухватить ласку за загривок. Он так и держал ее на весу, пока та извивалась, словно змея, своим продолговатым тельцем, пытаясь освободиться. Когда наконец ласка обмякла, поняв свое бессилие, Йоська отбросил ее назад, откуда она появилась.
Снова встав на задние лапки, ласка принюхалась к запаху этих непонятных зверей. Потом стремительно повернулась и растаяла в темноте, откуда появилась. Она решила не связываться с этими непонятными зверями, это могло бы быть опасно для ее жизни. В конце концов, в подземелье можно было найти другую, более доступную добычу, не подвергая свою жизнь такой опасности.
Без лишних разговоров, спутники двинулись вперед. Крысы были настолько ошеломлены произошедшим, что у них уже не было сил сказать слово.
Чаро сейчас понимал: если бы не подоспевший вовремя Йоська, возможно, свирепая ласка могла перегрызть ему горло. Йоська, этот неповоротливый увалень, эта мягкая диванная игрушка мамы Сары, сейчас спас его жизнь! Это было невероятно!
Где-то впереди чувствовалось поступление свежего воздуха. Да и стало светлее.
— Вот мы и подходим к выходу из подземелья. Будьте осторожны. Там наверху гораздо больше таких хищников, как эта ласка, — предостерегли их на прощание крысы.
Братья подошли к краю трубы. Древнее крысиное поверье было правдой. В предрассветных сумерках далеко вперед простиралась неведомая земля, покрытая лесами и лугами. Их теперь разделяла лишь река, спокойно текущая между берегами, покрытыми густой травой.