Правительство Древнего Египта было теократической монархией, поскольку царь правил по повелению богов, первоначально рассматривался как посредник между людьми и божественным и должен был представлять волю богов посредством принятых законов и одобренной политики.
Центральное правительство в Египте проявляется примерно в 3150 году до н. э., когда король Нармер объединил страну, но до этой даты существовала некоторая форма правления. Цари-скорпионы додинастического периода в Египте (около 6000-3150 гг. до н. э.), очевидно, имели форму монархического правления, но как именно оно действовало, неизвестно.
Египтологи 19 века н. э. разделили историю страны на периоды, чтобы уточнить и управлять своей областью исследования. Периоды, в которые существовало сильное центральное правительство, называются "царствами", в то время как периоды, в которых существовала разобщенность или отсутствовало центральное правительство, называются "промежуточными периодами". При изучении истории Египта необходимо понимать, что это современные обозначения; древние египтяне не признавали никаких разграничений между периодами времени этими терминами. Писцы Среднего царства Египта (около 2040-1782 гг. до н. э.) могли бы оглянуться назад на время Первый промежуточный период (2181-2040 гг. до н. э.) назывался "временем скорби", но у этого периода не было официального названия.
То, как работало правительство, немного менялось на протяжении веков, но основная модель была установлена во времена Первой династии Египта (ок. 3150 ок. 2890 до н. э.). Король правил страной с визирем в качестве заместителя, правительственными чиновниками, писцами, губернаторами регионов (известными как номархи), мэрами городов и, после Второго промежуточного периода (около 1782- около 1570 гг. до н. э.), полицейскими силами. Из своего дворца в столице король делал свои заявления, издавал законы и осуществлял проекты строительства, а затем его слово выполнялось бюрократией, которая стала необходимой для управления страной. Форма правления Египта просуществовала, с небольшими изменениями, с 3150 года до н. э. по 30 год до н. э., когда страна была аннексирована Римом.