Один бизнесмен выкупил места сразу на трёх следующих полётах SpaceX. Им стал Джаред Айзекман, в сентябре 2021 проспонсировавший частную миссию Inspiration4 (I4) на корабле Crew Dragon.
Миссии будут называться Polaris Dawn (PD, «полярный рассвет»). PD1 (экипаж на фото) запланирована на ноябрь или декабрь 2022 г. и продлится 5 дней. Она будет запущена на очень высокую орбиту с частичным пересечением радиационных поясов Земли. Айзекман не назвал точную высоту полёта, но ожидается, что орбита Polaris Dawn 1 пройдёт выше трассы корабля Gemini 11 (1372 км в 1966 году).
Командиром экипажа миссии PD1, как и в прошлый раз, будет сам Айзекман. Компанию ему составят Скотт Потит (подполковник ВВС США в отставке, руководитель миссии I4) и два сотрудника SpaceX — Сара Гиллис (курирует программу подготовки астронавтов SpaceX) и Анна Менон (руководитель миссий, её муж прошёл декабрьский отбор в отряд астронавтов NASA).
Особенностью миссии будет выход двух из четырёх членов команды в открытый космос на высоте примерно 500 км. Если всё пойдёт по плану, это станет первым частным выходом в открытый космос. Правда, для этого сначала надо будет усовершенствовать полётные скафандры SpaceX Starman. К тому же Crew Dragon не имеет шлюзовой камеры, в его текущем виде выход потребует разгерметизации всего объёма. Впрочем именно так совершали свой первый выход в открытый космос американские астронавты.
Напомним, что Space Adventures отказалась от контракта со SpaceX по причине невостребованности коротких орбитальных полётов без посещения МКС среди потенциальных клиентов. Если SpaceX задержится с выходом космического туриста в открытий космос, то Space Adventures может первым отправить туда своего клиента. Она планирует отправку космического туриста на «Союзе» к МКС весной 2023 г. с потенциальным выходом в открытый космос. И этим туристов, возможно, снова станет Юсаку Маэзава.
Crew Dragon стал популярен
По двум следующим миссиям Polaris Dawn пока деталей мало, известно лишь что PD2 будет также на Crew Dragon, а вот PD3 станет первой пилотируемой миссией на Starship. Маск оптимистично надеется, что первый пробный полёт нового корабля в беспилотном варианте произойдёт уже в 2022 году).
Таким образом у SpaceX в 2022 г. запланированы полёты Axiom Space (Axiom-1 в феврале-марте), миссии NASA Crew-4 и Crew-5 к МКС (апрель и сентябре), а теперь и Polaris Dawn 1 (ноябрь-декабрь).
Напомним, что Джаред Айзекман, основатель процессинговой платформы Shift4 Payments является деловым партнёром Маска — через Shift будет проходить процессинг платежей абонентов Starlink в течение пяти лет.