Сейчас Крым достаточно безопасное место, во всяком случае тут сложно умереть в зубах хищника, но когда-то этот полуостров топтали лапы довольно больших кошек.
Недавно остатки двух особей исуарской рыси (Lynx issiodorensis) найденные в пещере Таврида были описаны коллективом палеонтологов из Москвы, Екатеринбурга и Симферополя.
Пристальному изучению подверглись часть черепа сравнительно молодой мелкой особи и почти полная нижняя челюсть крупной старой кошки. Но кроме них, в пещере найдены кости еще нескольких взрослых рысей.
У старой особи на нижней челюсти и зубах обнаружены следы травм и заболеваний. Один из предкоренных зубов был сломан при жизни (ямка его переднего корня успела зарасти), правый хищнический зуб сколот, а оставшиеся зубы имеют следы значительного износа. В области хищнических зубов поверхность челюсти имеет следы патологической деградации, вероятно, связанной с периодонтитом.
Экземпляры Lynx issiodorensis из пещеры Таврида являются типичными представителями данного вида – как по размерам, так и по пропорциям и деталям строения черепа, нижней челюсти и зубов. Находка исуарской рыси в Крыму подтверждает ранее определенный возраст костеносного слоя пещеры Таврида (1.8–1.5 млн лет) и образует связующее звено между восточной и западной частями ареала этого вида в раннем плейстоцене.
По размеру вымершая кошка была в 1,5 раза больше современной рыси.
Lynx issiodorensis, которую обычно называют исуарской рысью, является вымершим видом рыси, который населял Европу в эпоху от позднего плиоцена до плейстоцена и, возможно, возник в Африке во время позднего плиоцена. Свое имя она получила в честь города Исуар во Франции, где были найдены первые останки. Предполагается, что вид вымер в конце последнего ледникового периода.
Lynx issiodorensis считается предком всех четырех видов рыси, живущих сегодня. Его скелет напоминал скелет современных диких кошек, но у него были более короткие и толстые конечности, с большей головой и более длинной шеей. В результате исуарская рысь больше напоминала типичного члена семейства кошачьих, чем ее дошедшие до нас потомки.
Очень много останков исуарской рыси находят в средиземноморских странах, в первую очередь во Франции и Италии.
Интересно, что все рыси были родственниками Lynx issiodorensis. Например, в 1945 году в Азии нашли большую кошку, которую назвали Lynx shansius, однако в 1984 году повторный анализ материала L. shansius определил его как подвид L. issiodorensis. Не так давно в Северной Америке также нашли останки небольшой рыси и после изучения костей пришли к выводу, что она произошла от европейского хищника.