Эпидемия сибирской язвы началась в апреле 1979 года. Поскольку штаммы были иностранного происхождения, родилась версия о диверсионно-террористической атаке.
Первая версия
Четвертого апреля произошел первый случай заболевания со смертельным исходом. Правда, в начале о сибирской язве речь не шла. Жителю Свердловска поставили диагноз «пневмония». Дальше — больше. Уже со следующего дня начали умирать люди. По неподтвержденным данным — по пять человек в сутки. Вскоре в местных газетах появились публикации, где говорилось об угрозе заражения сибирской язвой через употребление мяса зараженных животных. Эта версия и стала официальной.
Вторая версия
Но вслед за версией о зараженных животных, появилась другая. Рядом со Свердловском (сейчас — Екатеринбург) находился военный городок № 19 (Свердловск-19), где располагались лаборатории, занимающиеся производством биологического оружия. По версии исследователей, один из рабочих в конце смены снял загрязненный фильтр, который предотвращает выброс спор сибирской язвы в атмосферу. Но забыл сделать об этом соответствующую запись. А новая смена не проверила наличие фильтра и запустила оборудование. Утечка была обнаружена лишь спустя несколько часов.
А облако спор сибирской язвы ветром было разнесено в южном и юго-восточном направлении от Свердловска-19. Причем, этот секретный населенный пункт беда миновала. Она частично затронула находящийся поблизости военный городок № 32, прошло через «Вторчермет» и поселок у керамического завода.
Вскоре в Свердловск прибыли начальник 15-го главного управления Генерального штаба ВС СССР генерал-полковник Смирнов, замминистра здравоохранения, главный государственный санитарный врач Советского Союза генерал Бургасов и главный инфекционист Минздрава Никифоров. Причем Бургасов и Никифоров прибыли из Москвы. Их главная задача заключалась в борьбе с эпидемией, о которой тогда еще не знали свердловские врачи.
Все эти события происходили в первых числах апреля. А уже четвертого и пятого стали появляться первые зараженные и погибшие люди. В основном, среди рабочих керамического завода. Всем им был поставлен один диагноз — пневмония.
Именно этой версии, хоть и неофициальной, придерживаются многие. Начиная от военных, заканчивая советскими (а потом уже и российскими журналистами), а также ВВС. Более того, даже Борис Ельцин, который в 1979 году являлся первым секретарем Свердловского обкома партии, в мемуарах писал, что вспышка сибирской язвы произошла из-за утечки с секретного завода.
В апреле 1992-го Ельцин подписал закон «Об улучшении пенсионного обеспечения семей граждан, умерших вследствие заболевания сибирской язвой в городе Свердловске в 1979 году». Причем он поставил ту трагедию в один ряд с Чернобыльской.
Этой же версии придерживаются и еще несколько химиков, биологов и исследователей. Они утверждают, что у большинства погибших была обнаружена самая опасная форма сибирской язвы — ленточная. Которая как раз попадает через дыхательные пути. А боевые штаммы сибирской язвы и применяются в виде аэрозолей. Если бы люди действительно заразились язвой из-за отравленного мяса, у них обнаружилась бы или кожная, или кишечная форма.
Третья версия
Версия о диверсии американских спецслужб тоже имеет право на существование, хотя она и сильно притянута. Учитывая взаимоотношение СССР и США в те времена, факт вмешательства был бы раздут в пропагандистских целях. Но в КГБ о диверсии не говорили. Можно, конечно, косвенно притянуть то, что штаммы были иностранного происхождения. Но где гарантия, что в Свердловске-19 работали не с ними?
А вот Михаил Васильевич Супотницкий, микробиолог, полковник медицинской службы запаса, является сторонником как раз версии о диверсии. По его мнению, американцы специально устроили катастрофу, чтобы скомпрометировать Советский Союз перед началом Олимпийских игр в Москве. Поддержал его и Бургасов.
Можно верить бывшему президенту России, можно придерживаться точки зрения главного санитарного врача СССР, можно верить в «больных собак», но факт остается фактом — от сибирской язвы погибло по меньшей мере шестьдесят четыре человека. Это по официальным данным. По неофициальным — порядка сотни.