Затонувшая Зеландия скрыта под Новой Зеландией и окружающим ее Тихим океаном. Новое исследование предполагает, что этому гипотетическому восьмому континенту миллиард лет. Это в два раза больше, чем считали геологи, предположившие существование Зеландии.
На глубине километра в южной части Тихого океана находится участок земли размером в 5,2 млн км². Ученые спорят, является ли затонувшая часть суши континентом с 2017 года. Несмотря на это, ученые под руководством Ника Мортимера, геолога из новозеландской GNS Science, предположили, что континент должен иметь четко определенные границы, занимать площадь более 1 млн км², подниматься над окружающей океанской корой и иметь более толстую континентальную кору. Зеландия отвечает всем этим требованиям. Если бы Мировой океан испарился, Зеландия выглядела бы как четко очерченное плато над дном океана, отмечают ученые. Так, Мортимер называет Зеландию «самым тонким, самым затопленным и самым маленьким континентом» на Земле.
Большая часть (примерно 94%) континента расположена под водами Тихого океана, к континентальной суше относят острова архипелага Новая Каледония и новозеландские острова Северный и Южный. Ученые предполагают, что Зеландию полностью затопило 23 млн лет назад. Исследователи считают, что она откололась от Австралии 60–85 млн лет назад и от Антарктиды в период между 130 и 85 млн лет назад.
Проблема в том, что до недавнего времени образцы самой старой коры и породы, когда-либо взятые в Зеландии, датировались максимум 500 млн лет. При этом все другие континенты содержат кору возрастом миллиард лет или более. Но недавнее исследование показало, что часть затопленного континента вдвое старше, чем предполагали геологи ранее, это может укрепить аргумент Мортимера.
«Новое исследование подводит черту, — заявила в пресс-релизеРоуз Тернбулл, геолог из Новой Зеландии, соавтор исследования. — Больше нет никаких сомнений в том, что мы живем на вершине континента».
Геологи, стоящие за недавним исследованием, изучили 169 кусков гранита Зеландии, которые были найдены близ южной оконечности Новой Зеландии. Результаты показали, что кора когда-то была частью другого гипотетического суперконтинента, известного как Родиния, который образовался в период между 1,3 и 900 млн лет назад. Другими словами, геологическая история Зеландии началась намного раньше, чем 500 млн лет назад.