В средние века расстояния измеряли не километрами, а верстами. Что же такое верста, откуда появились верстовые столбы? Попробует ответить на эти вопросы.
Такая мера длинны у русских, как верста впервые упоминается в письменных источниках пятнадцатого века.
Верста включает в себя пятьсот саженей, или если переводить на современные километры, то один километр и шестьдесят шесть метров.
Для того чтобы было удобно считать расстояния и не сбиваться с пути, необходимо было установить вдоль дорог какие-либо указатели, и первенство в этом вопросе принадлежит царю Алексею Михайловичу. Однако сделано было это скорее для его собственного удобства, чем для простых обывателей. Правитель повелел поставить верстовые столбы лишь от Кремля и до своей резиденции в Коломенском. Произошло это событие в тысяча шестьсот шестьдесят седьмом году. Согласно его распоряжению столбы должны были располагаться каждую версту, по обе стороны дороги. Высота верстовых столбов составляла ни много, ни мало, а целых четыре метра.
А вот массовое внедрение столбов с указанием расстояний, в жизнь современников, осуществил уже Петр Первый. Согласно его распоряжению подобные столбы надлежало ставить на всех главных дорогах, столбы должны были быть крашенные и с указанием цифр о расстояниях. С расстоянием на столбах все более-менее понятно, для того они и устанавливаются, чтобы понимать как далеко до места назначения. А вот зачем же их красили? Красили столбы в черно-белый фон, для того, чтобы эти столбы были отчетливо видны на дорогах и путешественники бы особенно зимой отчетливо их видели и таким образом, не сбивались бы с пути, что во время лютых морозов вполне грозило гибелью.
Кстати, дороги, на которых имелись верстовые столбы и которые извещали путешественников о преодоленном расстоянии, в народе, очень быстро стали называться столбовыми.
Во времена Петра, подобные столбы изготавливали из обычной древесины. Однако этот материал недостаточно долговечный, и следующим реформатором в деле совершенствования столбов на дорогах империи выступила Екатерина Вторая. Она распорядилась, чтобы все столбы должны быть единообразны, и делать их надлежит из более долговечного материала, лучше всего камня. Но в силу дороговизны материала, уже Александр Первый, повелел вернуться к столбам которые были введены Петров Первым.
Во времена империи был столб от которого отсчитывали все расстояния, располагался он прямо на Главпочтамте в столице империи, напомним, на тот момент столицей являлся город Санкт-Петербург.
В наши дни найти верстовой столб поистине непростая задача, поскольку их попросту не сохранилось. После революции практически все они были снесены новыми властями, по той причине, что как правило, на каждом таком столбе размещался символ империи – двуглавый орел.
В Москве наших дней, все же сохранилось парочка верстовых столбов, один расположен неподалеку от Рогожской заставы. На артефакте указан год установки «тысяча семьсот восемьдесят три», а также присутствует надпись, что «до Москвы две версты».
А вот второй дошедший до наших времен подобный столб датируется тысяча восемьсот восемьдесят третьим годом и установлен он на месте, где проходил знаменитый совет в Филях, во время нашествия Наполеона.