Шашка - рубяще-колющее длинноклинковое холодное оружие, имеет клинок небольшой кривизны с двулезвийным боевым концом и эфес, состоящий из рукояти с раздваивающейся головкой, без каких-либо защитных приспособлений. Характерным отличием шашки от сабли всегда было наличие у шашки деревянных ножен, обтянутых кожей, с кольцом для портупеи на выпуклой стороне. Шашка подвешивалась лезвием назад. Широкое распространение в русской армии шашки получили после реформы 1881 года.
Шашка являлась неотъемлемой частью вооружения офицера. К концу XIX - началу XX в. были распространены офицерские шашки обр. 1881 г. с тремя долами (продольное углубление на клинке, служащее для облегчения оружия, а также повышения прочностных характеристик). Эфес офицерской шашки и металлические части ножен золотились. Отверстие на конце крестовины шашки было необходимо для продевания темляка – кожаной или тканевой петли (темляк не сохранился), предотвращающей утерю оружия в процессе ведения боя.
Данная шашка (офицерского образца, рассчитанная на взрослого человека) была поднесена нижними чинами наследнику цесаревичу великому князю Алексею Николаевичу, сыну Николая II нижними чинами Лейб-гвардии Семеновского полка. Цесаревичу нередко подносили шашки уменьшенного размера, «детские», но в данном случае подарок был двойной – шашка, подходящая к его текущему возрасту и шашка «на вырост» - для взрослого человека, которой он мог бы воспользоваться впоследствии, во время прохождения службы.
Упоминание об этом событии есть в дневнике Николая II:
«18-го августа. Пятница.
Опять задул ветер и стало хуже. Имел три доклада и небольшой прием. В 2 поехали на Ферму, где депутация из пяти офицеров и 48 нижних чинов Семеновского полка поднесла Алексею две шашки — большую и детскую. Это было очень трогательно!»
Одна из этих шашек – «большая», представлена в экспозиции «Россия в Великой войне», расположенной в Ратной палате . Надпись на клинке гласит: «Ангелъ нашъ, родимый красавчикъ, великий государь цесаревич, клянемся тебе быть всегда и везде достойными милости твоего батюшки. Веруй, что жизнь наша принадлежитъ державному отцу твоему и тебе, такъ будемъ завещать и детямъ нашимъ – нижние чины семеновцы».
Шашка была выполнена оружейной мастерской «Шаф и сыновья». Этой знаменитой и уважаемой фирме в 1867 году было присвоено звание «Поставщик Двора Его Императорского Величества». Длина шашки составляет 98,5 см, шашка изготовлена в 1906 г.
В 1909 г. эфес офицерской шашки был изменен и подаренной ему детской (в 1909 г. ему исполнилось 5 лет), а также и «большой» шашкой (Алексей Николаевич был убит в возрасте 13 лет) от солдат Л.-гв. Семеновского полка Алексей Николаевич так и не воспользовался...