Сэр Фрэнсис Уолсингем родился в 1532 году в графстве Кент. Отца звали Уильям Уолсингем и работал он юристом в Лондоне. Его мать была дочерью придворного Эдмунда Денни, а её брат был членом Тайной палаты. В целом семейство Уолсингем имело связи с королевским двором.
Фрэнсис Уолсингем получил образование в Кембридже, а затем ещё обучался во Франции и Италии перед тем, как вернуться в Англию и начать карьеру юриста, поступив в Грейз-Инн в 1552 году.
Поскольку Уолсингем был убеждённым протестантом, то за его приверженность к этой конфессии он был сослан в Швейцарию по указу королевы Марии I, набожной католичкой, которая пыталась обратить вспять английскую Реформацию. Только после смерти Марии I и прихода к власти королевы Елизаветы на престол он смог вернуться домой.
Уолсингем вернулся в Англию вместе с другим изгнанникам-протестантом - Фрэнсисом Расселом, 2-м графом Бедфорда, который помог попасть ему в парламент.
В 1568 году он стал государственным секретарем и стал контролировать все операции по сбору разведданных, с целью подавления всех возможных заговоров против королевы Елизаветы I. Вскоре он создал собственную большую сеть шпионов.
Угрозы короне возрастали. В 1569 году в ходе Северного восстания дворяне-католики пытались свергнуть Елизавету I и заменить её королевой Шотландии Марией, которая была католичкой. Два года спустя был сорван заговор Ридольфи, целью которого было убийство королевы Елизаветы I. По мере увеличения покушений на жизнь Елизаветы I, влияние Фрэнсиса Уолсингема увеличивалось и в конечном итоге королева назначила его главой всей шпионской сети Англии.
В 1570 году он был назначен послом во Франции, что оказало большое влияние на его личную веру и убеждения, поскольку он стал свидетелем событий Варфоломеевской ночи, массовой резни французских протестантов. После этих событий он стал ярым противником католицизма.
В качества посла по Франции Уолсингем потерпел неудачу - союз выглядел маловероятным, и, вернувшись в Англию, он сообщил Тайному совету, что католики в Европе будут по-прежнему сосредоточены на поддержании Марии Стюарт, так как она была единственной католической силой в Англии. Пока Мария была жива, Фрэнсис видел в ней угрозу для короны. Несколько лет спустя он сыграл важную роль в решении судьбы Марии.
По возвращении в Англию он был назначен в Тайный совет и взял на себя роль государственного секретаря, которая связанна как с внутренними, так и с внешними делами.
Будучи государственным секретарём он часто контактировал с Елизаветой I, которая весьма пренебрежительно относилась к нему, хотя и признавала его компетентность. Тем не менее, несмотря на непростые отношения с королевой, его надёжность и верность короне позволили ему развить обширную сеть шпионов и информаторов, которая состояла различного рода бандитов и авантюристов, дворян и купцов, писателей и драматургов и даже прибегал к использованию тюремных осведомителей.
Ему удалось сорвать множество заговоров католиков целью которых было убийство или свержение Елизаветы I. В ноябре 1583 года предотвратил заговор Трокмортона, во главе которого стоял Фрэнсис Трокмортон. Участники заговора хотели свергнуть Елизавету I, а неё место поставить Марию Стюарт. Однако заговор был раскрыт благодаря шпиону Уолсингема во французском посольстве, который предоставил переписку Марии Стюарт и участников заговора. Кроме того были обнаружены карты и планы вторжения в Англию французских и испанских войск. Это привело к разрыву дипломатических отношений Англии с Испанией и высылке испанского посла.
Самым известным заговором, раскрытым Уолсингемом является заговор Энтони Бабингтона, который вместе с Джоном Баллардом пытался убить Елизавету I. Заговор был раскрыт и с помощью двойных агентов Уолсингем завладел письмом Марии Бабингтону в которой она изъявила желание быть спасённой из заточения. Это письмо являлось доказательством её измены и участия в заговоре, что дало формальный повод для её казни. Суд происходил в замке Фотерингей, где Мария до конца утверждала о своей невиновности, но её секретари подтвердили, что она участвовала в заговоре. В начале 1587 года Марию Стюарт обезглавили.
Ликвидировав одну из главнейших угроз английской короне Фрэнсис Уолсингем на этом не остановился. Он начал готовить Англию к возможности войны с Испанией и приказал укрепить гавань Дувра. Кроме того, он поддержал рейд Фрэнсиса Дрейка на Кадис в 1587 году, который в западноевропейской историографии называется "Опаление бороды короля Испании'. Рейд был крайне успешным, было сожжено не меньше сотни кораблей и уничтожено большое количество припасов. Уолсингем, в свою очередь, смог скрыть план рейда на Кадис путём передачи ложной информации о планах Дрейка английскому послу в Париже, который находился на зарплате у Испании.
Именно благодаря Фрэнсису Уолсингему англичане узнали о готовящимся вторжении "Непобедимой армады" в Англию в 1588 году. Информация предоставленная командованию английским флотом сыграла определённую роль в победе над испанцами. За все эти действия он получит прозвище "Злейшего врага Испании".
Увы, но спустя пару лет его здоровье сильно ухушилось и весной 1590 года он умер.
Фрэнсис Уолсингем действительно уникальная личность, определившая ход истории.
А что по этой теме думаете Вы?
Пишите своё мнение в комментариях!