Известная фраза, видимо, имеет происхождение уже из Нового времени и восходит к произведению «Третейский судья, брат милосердия и пустынник» (1694 г.) знаменитого французского литератора Жана Лафонтена. Её смысл трактуется примерно как: "достичь цели можно разными путями" или "один итог решения разных задач". Естественно, что прообразом этой поговорки служила невероятно развитая система дорожного покрытия, созданная римлянами.
Римские дороги (viae Romanae - лат. "римский путь") начинают активно строиться примерно с IV в. до н.э. в связи с расширением Республики, а потом и империи. Дороги обеспечивали наземное передвижение армий, должностных лиц, граждан и торговых обозов.
На пике развития Рима от столицы расходилось не менее 29 крупных военных магистралей, а 113 провинций поздней империи были соединены 372 большими дорогами. В целом протяженность дорог составляла более 400 000 километров, из которых более 80 500 километров были вымощены камнем.
Римские дороги варьировались от простых вариантов до дорожного полотна с твердым покрытием.
Согласно Ульпиану, в зависимости от функций и значения, существовало три вида дорог:
- Viae publicae, consulares, praetoriae or militares - общественные скоростные или магистральные дороги, построенные и обслуживаемые за государственный счет, построенные на земле, принадлежащей государству. Такие дороги вели к морю, в город, либо к общественной реке.
- Viae privatae, rusticae, glareae or agrariae - частные или проселочные дороги, первоначально построенные конкретными лицами, которым принадлежала земля и которые имели право использовать их в общественных целях. Такие дороги пользовались правом проезда в пользу либо общественности, либо владельца конкретной виллы.
- Viae vicinales - дороги в деревнях, районах или на перекрестках.Такие дороги выходили либо на большую дорогу, либо в другие окрестности, без какой-либо прямой связи с магистральными дорогами. Они считались государственными или частными, в зависимости от того, кто первоначально выделил средства на их строительство.
В римском бюрократическом аппарате существовал целый ряд органов, обеспечивающих строительство, финансирование, поддержание дорог.
В соответствии со строительными материалами и технологиями Ульпиан также выделил три вида дорог:
- Via terrena - дорога, созданная посредством выравнивания и утрамбовывания земли.
- Via glareata - грунтовая дорога с гравийным покрытием.
- Via munita - дорога, вымощенная прямоугольными блоками камня или многоугольными блоками лавы.
Сеть дорожной инфраструктуры, созданная римлянами, хорошо просматривается и в наше время. Римское качество дорожного покрытия часто приводится в качестве эталона создания прочного дорожного полотна и сравнивается с современным дорожным покрытием, которое зачастую уступает качеству древних дорог, сохранившихся спустя тысячелетия.