В начале XXI века, в 2001 году, Россия и Китай подписали "Договор о добрососедстве, дружбе и сотрудничестве", решив пограничную проблему между ними. Это соглашение также заложило основу многопланового сотрудничества, которое развивалось по нарастающей все это время. Помимо сотрудничества в экономической сфере, стороны действовали совместно и в сфере безопасности в рамках Шанхайской организации сотрудничества (ШОС), отметившей в 2021 году 20-летие с момента своего основания, а также свели к минимуму присутствие США в Центральной Азии. Контакты лидеров двух стран, состоявшиеся более 40 раз за последние десять лет, также внесли положительный вклад в развитие двусторонних отношений.
Вместе с тем в многоплановом сотрудничестве, развивающемся в сферах дипломатии, экономики, энергетики, также важную роль играет западный фактор. Так, Россия и Китай, с одной стороны, пытаются обойти дипломатические и экономические ограничения с минимальным ущербом, с другой – стараются минимизировать вмешательство извне в те регионы, которые они считают своими "зонами влияния". В этой связи следует отметить, что в "безграничной дружбе" России и Китая нельзя недооценивать влияние напряженных отношений обеих стран с США. Собственно говоря, даже западные эксперты утверждают, что напряженность в отношениях с Россией, в том числе украинский кризис, будет способствовать еще большему сближению России и Китая.
С другой стороны, безграничной эту дружбу тоже назвать нельзя. Москва не желает не только усиления США в Центральной Азии, но и усиления Китая в регионе. В связи с этим Кремль придает значение не столько ШОС, сколько Организации Договора о коллективной безопасности (ОДКБ), и стремится наращивать сотрудничество со странами региона в рамках организаций, в которые Китай не входит.
С другой стороны, несмотря на то что Москва в последние годы "вернулась" во многие регионы, где она была сильна во времена СССР, этого нельзя сказать о Балканах и Азиатско-Тихоокеанском регионе. В то время как балканские республики являются членами ЕС и НАТО, Азиатско-Тихоокеанский регион попал под влияние Китая. Кроме того, чтобы сбалансировать отношения с Китаем, Россия пытается наращивать отношения с Индией, а это беспокоит Китай. Опять же Пекин никогда не поднимает вопрос Крыма в силу того, что придает значение своим отношениям с Украиной, а также ввиду собственного внутреннего устройства, при этом Москва, хотя и считает Тайвань частью Китая, не желает ухудшения своих отношений с островом.
Таким образом, в российско-китайских отношениях на самом деле существует много вопросов, которые не поднимаются сторонами и могут вызвать проблемы между ними. Однако, несмотря на такого рода разногласия и проблемы, две страны с момента подписания Договора о дружбе в 2001 году сумели решить (не решать) все эти вопросы и не выносить сор из избы. До сих пор наряду с взаимными интересами значительную роль в этом играл и западный фактор. Как показывают последние события, этот фактор будет и впредь оказывать влияние на российско-китайские отношения.