Большинство ранних произведений были написаны в поэтическом стиле, который писатель слышал, повторяясь с течением времени, и, следовательно, датировка таких произведений, как "Энума Элиш" или "Одиссея" трудно в том смысле, что они были окончательно записаны в письменном виде через много лет после их устного сочинения. То огромное значение, которое современные читатели и критики придают "оригинальности" в литературе, было неизвестно древним людям. Сама идея создания произведения воображения отдельного человека с какой-либо степенью уважения никогда бы не пришла в голову никому из древнего мира. Истории были пересказом подвигов великих героев, богов, богинь или творения, как у Гесиода и Гомера.
Так велико было уважение к тому, что сегодня назвали бы 'нон-фикшн, что Гальфрида Монмутского (1100-1155 н. э.) утверждал, что его знаменитой истории Царей англичанин (который он в значительной степени состоят) был на самом деле перевод с более раннего текста, он "открыл", а Сэр Томас Мэлори (1405-1471 н. э.) прославился как автор Морте Д "Смерть Артура", отрицает какую-либо оригинальный вклад в работу он составлен из более ранних авторов, хотя сегодня понятно, что он многое добавил к исходному материалу, он извлек из.
Эта литературная традиция приписывает оригинальное произведение ранее, казалось бы, авторитетных, источниках отлично видно на примере Евангелия христианского Нового Завета в том, что в Евангелиях от Матфея, Марка, Луки и Иоанна, понимают многие верующие, чтобы быть свидетелем счета Министерства Иисус, были написаны гораздо позже, неизвестных авторов, которые выбрали имена, связанные с ранней Церкви.
Литература охватывает такие формы, как поэзия, драма, проза, фольклор, эпическая сказка, личное повествование, поэзия, история, биография, сатира, философские диалоги, эссе, легенды и мифы, среди прочего. Диалоги Платона, хотя и не были первыми, сочетавшими философские темы с драматической формой, были первыми, кто заставил драму работать в интересах философского исследования. Более поздние авторы черпали вдохновение в этих ранних произведениях (как Вергилий при написании своей "Энеиды", основанной на "Илиаде" и "Одиссее" Гомера, между 30-18 годами до н. э.), и эта традиция заимствования продолжалась до времен Шекспира (1564-1616 гг. н. э.) и продолжается по сей день.