Существует заблуждение, что родиной сумчатых является Австралия. Эти уникальные животные считаются символом этого континента. Однако данный инфракласс млекопитающих зародился вовсе не здесь, а в Азии и Северной Америке.
Все мы великолепно осведомлены о том, что сумчатые обитают в Австралии и являются чем-то вроде неофициального символа этого замечательного континента. Однако такое представление не совсем справедливо. Весьма приличная популяция этих животных есть в Южной Америке. Представители одного их семейства, а именно опоссумов, обосновались даже в Северной Америке. В связи с чем возникает резонный вопрос: «Как этим милым существам удалось забраться так далеко от всех остальных своих родственников?».
Ответ на эту загадку кому-то покажется удивительным. Дело в том, что когда-то давным-давно самая многочисленная и разнообразная коллекция сумчатых концентрировалась именно в Северной Америке, а до Австралии они добрались гораздо позже. Ископаемая летопись однозначно свидетельствует о том, что они могли появиться где угодно, но только не в том месте, олицетворением которого сегодня являются. Самые древние останки предков сумчатых, известные на данный момент времени, имеют возраст 125 миллионов лет и были обнаружены вообще на северо-востоке Китая. Окаменелости, которым 110 миллионов лет, найдены в Канаде, в Монтане и на юго-западе штата Юта. А в 2009 году в известняке бассейна реки Бигхорн, что в Вайоминге, исследователям попался череп одного такого существа.
Этот вымерший обитатель Северной Америки оказался сильно похож на нынешних сумчатых. Впоследствии было установлено, что это перадектид – близкий родственник всех современных опоссумов. Данное открытие позволило предположить, что эти древние животные появились в Северной Америке около 65 миллионов лет назад, примерно в то время, когда здесь вымерли динозавры. Тогда они свободно перемещались между двумя континентами, расположенными ныне в Западном полушарии. Однако затем эти крупные куски суши разделились, и судьба сумчатых на них сложилась совершенно по-разному.
В Северной Америке сумчатые полностью вымерли, в то время как в Южной, изолированной от других континентов, они процветали, порождая все новые виды. Около 3 миллионов лет назад эти участки суши снова объединились благодаря Панамскому перешейку, и животные начали заселять опустевшую от них ранее Северную Америку. Среди них были и те два вида, которые в конечном итоге сохранились здесь до настоящего времени. Первым является виргинский опоссум – единственное сумчатое, которое можно встретить к северу от Мексики. Второй – это южный опоссум, обитающий в Центральной и некоторых частях Южной Америки.
Как видим, в Северной Америке сумчатые изначально процветали, затем полностью вымерли и, наконец, снова возродились. По крайней мере, в виде виргинских опоссумов, которые в местах своего обитания славятся привычкой рыться в мусорных баках. Что насчет Австралии? Сегодня считается, что сумчатые перебрались сюда в те незапамятные времена, когда она составляла единое целое с Южной Америкой и Антарктидой. При этом всегда надо помнить, что их колыбелью являются все-таки Азия и Северная Америка.
Споры относительно того, почему на своей исторической родине сегодня обитают всего два вида сумчатых, в научной среде продолжаются до сих пор. Некоторые эксперты предполагают, что здесь они были вытеснены плацентарными млекопитающими, в то время как в Южной Америке и Австралии конкуренция была не столь серьезной. Их оппоненты отвергают данную гипотезу, утверждая, что названные инфраклассы доминировали на этой территории в разные эпохи. Как бы то ни было, дальнейшее изучение опоссумов наверняка позволит отследить сложную историю сумчатых, которые, как уже сказано, считаются символом совсем не того континента, который их породил.
Читайте также:
Больше познаваемого читайте на нашем сайте: poznavaemoe.ru